乾隆五十八年。 乾隆在后宮聽戲。一黑衣人潛入紫禁區城，盜走了乾隆秘藏的一個錦盒，內有乾隆立誰為太子的圣旨。大 臣和坤得到錦盒，打開一看竟是空盒，不由大怒，殺了黑衣人。　　第二天，和坤以八阿哥的玉配在黑衣人身邊為由，誣告黑衣人受八阿哥派遣走錦盒。皇上甚怒，八阿哥被 扣。十五阿哥嘉慶上殿拒理力爭：八王為和坤所陷。劉鏞與和坤當庭爭執。乾隆一時分辨不清，便免了八 王。在回宮路上，皇上悄悄對陪同的和坤說，錦盒是空的，圣旨貼身放著，立的太子是十五阿哥嘉慶。 和坤聞訊，轉身便派人給嘉慶贈送厚禮。　　乾隆六十年。乾隆宣布傳位，由和坤宣讀圣旨：傳位于十五阿哥，擇日授印登基，改國號為嘉慶。嘉慶不 得不跪著聽旨，八王和劉鏞望著神色得意的和坤滿臉怒氣。　　在嘉慶太子府，八王怒道：父王退位不讓權，肯定是和坤的主意。狠不得一刀殺了奸臣和坤。劉鏞則規勸 ：皇上一日不放權，和坤則一日不倒，太子平時言行還得小心謹慎，免得和坤算計，失去王儲之位。就在 這時，和坤帶領一群大臣前來賀喜，見了嘉慶便跪拜，高呼：“皇上萬歲，萬歲，萬萬歲！”劉鏞怒斥和 坤：“這是造反作亂！”　　入夜，二蒙面人潛入嘉慶府，將大包金銀珠寶放在柜內。　　第二天，和坤向乾隆誣告，嘉慶立為太子后，太子府門庭若市，嘉慶受賄至少四十萬兩。龍顏大怒， 命和坤前往調查，若確有此事便廢了這個太子。