民國六年，景嫻格格刺殺軍閥柯瑞虎未果，生死下落不明，留下了她的嬰兒……　　二十年后，西元1937年的北平正處于戰爭前夕的不安，天橋下的升平戲院來了兩名搭班的京劇女伶，是少女白云秋及她師父白玉心。白玉心當年在天津曾紅極一時，因得罪權貴，又身染肺癆，只能帶著云秋來到北平，一是為找到容身之處，二是想為云秋找尋父母。云秋五歲那年，讓家里差點賣給妓院，在茶館談價錢的時候，正好被玉心聽見，看小女孩可憐便買了她。　　戲院錢老板看上白云秋為可造之材，接受了師徒二人，并安排與艷霞配戲。艷霞為救師妹鳳英前途，在臺上百般刁難云秋，果然引來喝倒彩。錢老板本欲趕走師徒二人，卻被唐天鵬挺身阻攔，眾人才發現，唐與白玉心不僅為舊識，兩人之間似有一段隱情……　　北平權貴韓會長窺視艷霞美色已久，常到戲院捧場，借機邀請艷霞出堂會、吃夜宵。正直不阿的天鵬常以一己之力出面阻止，還曾獨自一人到韓府懇請韓會長放過艷霞，卻遭毒打。艷霞對天鵬有著情義，后者雖知，卻無心接受。　　鳳英見云秋師徒寄居后臺，十分同情，因而讓她們住進自己家里，卻遭到后母的極力反對。同住一四合院的天鵬收留了她們，云秋師徒終于不再棲身于后臺。　　韓會長揚言要搶花艷霞做四姨太，戲班只好藏起艷，改貼云秋與鳳英的戲碼，此為出頭好機會，二人師父皆警告二人要不擇手段搶風頭。上臺前，鳳英父母前來探望女兒，卻被玉心認出鳳英之父乃當年賣女兒給她的男子，云秋無意間聽到兩人對話，激動不已。