牛兒領導鹽工鬧罷工潮，押著蘇祖業為人質，要為死去的鹽工討回公道，要求鹽商發放拖欠的工錢，樊大人心急如焚。劉子樵命令吳冀鵬等主要鹽商三天之內發放拖欠工人的的工錢，并給蘇祖業當眾以三十大板的懲罰后打入死牢，同時私下命張二哥除掉牛兒，張二哥急報吳冀鵬，當日吳冀鵬就迅速將牛兒送出自流井。 　　吳冀鵬龐大的產業面臨困境，資金周轉出現困難，開始向阿福化名的“沙渝債團”借貸，他萬萬沒有想到阿福的放貸完全是已經設計好的圈套。