農家子弟于書成一心想通過自己的奮斗，得到父親輩夢寐以求的生活和社會地位，卻因為給父親沖喜結婚被揭發，被學校除名，于書成離開結發妻子青萍來到南方某市，做了一張假文憑，改名于杰，開始了城市里的冒險。于杰在城市里遇見金運公司老總穆佳，穆佳推薦于杰去江河海大學應聘，得到校長老向的賞識。于杰的能力得以施展，在穆佳的幫助下，逐步獲得了所期望的金錢與地位。電視臺主持人向小小，為人單純、善良、正直，因為做學校的專題和于樣熟悉，被他的才華吸引，并漸漸愛上了于杰。兩人相互傾慕，不久結婚。穆佳表面上樂善好施，積極支持教育事業，暗地里卻是個陰險毒辣的毒梟。她喜歡于杰，不斷用金錢、美色、權力誘惑他，在于杰漸漸沉迷的時候，卻不斷認識了穆佳的真面目，一心要離開她卻因為陷得太深不能自拔。于杰在真情、欲望和良心之間不斷動搖，在情感與欲望選擇中迷失方向。最后他失去了真心扶助他的長輩，失去了為之奮斗的事業，卻得到了真愛。在小小的感化下，他和穆佳徹底決裂，走向新生。