1947年，我人民解放軍由戰略防御轉為戰略進攻，劉鄧大軍奉命強渡黃河，挺進中原，晉冀魯豫軍區的主力幾乎全部投入新的戰場。中央軍委任命徐向前為晉冀魯豫軍區第一副司令員，擔負起執行內線殲敵和配合外線出擊的雙重任務。 與徐向前同為五臺人的"山西王"閻錫山不僅兵力雄厚，武器裝備精良，而且固守著運城臨汾、太原等重要城池。在雙方力量對比懸殊的情況下，為了爭取戰場的主動權，徐向前決心擴建部隊，對部隊嚴格訓練，并從戰略大局出發決定由剛組建的八縱攻打運城，以解陳謝兵團的后顧之憂。 　　運城戰役的打響震動了閻錫山。為了保件運城，身居陜西的胡宗南派兵渡河增援。面對危急形勢，徐向前圍攻打援，但因敵人兵力過多，首戰失利。