1923年橫濱，高漢水的父親在一家拳擊館做記賬的工作，高漢水彼時在一家美國人的家里做家庭老師，這在當時來說是非常高不可攀的工作，并非一般人能勝任的，因此父親也以高漢水為傲。父子倆一起出門的時候遇到了拳擊手首領，首領早就知道高漢水很有文化，也提出讓他來自己這里工作記賬，但是被父親拒絕了，父親聲稱高漢水在美國人家里工作，首領諷刺高漢水就是給美國人當哈巴狗，高漢水不想得罪首領，解釋那家人很好才不能離開。高漢水給學生安德魯補課的時候，安德魯非常不喜歡這種科目，倒是很喜歡高漢水，聽聞晚上家里舉行重要的宴會活動，安德魯特意向母親提出要高漢水參加，母親當即答應，并且讓高漢水代為捎一封信給她丈夫，當在宴會上見到學生父親轉交信件的時候，家長問到了孩子的成績，高漢水委婉說出孩子已經盡力了，這讓家長也明白其實沒有進展，但對高漢水倒是依然恭敬。在吃飯的時候，高漢水父親也表達了自己的意思，他雖然能幫助別人賺錢，但是卻不能幫助自己賺錢，這是人生的宿命，他希望高漢水有一天能跨越階層，做人上人，不要和他一樣總是幫別人做事。高漢水告訴父親，在他們眼中，他是可以在美國出人頭地的，父親希望能賭一把，讓高漢水能去美國，有機會做他永遠做不到的事情。高漢水無意中聽到父親被首領訓斥，他為了一個女人偷偷拿了錢，父親承諾會在正午之前將錢還回來，不能讓自己的兒子感覺到恥辱。可這番話已經被高漢水聽到了，高漢水責怪父親不該為了女人偷錢，父親卻認為是高漢水不明白一個男人墜入愛河的樣子。高漢水和父親一起去找那個女人要錢，希望她將剩余的錢拿出來，可是女人卻表示錢已經給了別人無法拿出來。出去之后，高漢水父親就勸說他離開這里越遠越好，但是高漢水堅持不肯離開，父親痛打了高漢水，逼迫他離開。但高漢水還是去找了首領答應愿意為首領工作，為父親償還這筆債務。可首領認為有人從他眼皮子底下偷錢，就是一種侮辱，非要教訓他，但卻沒想到突然地震了，激烈的晃動之后地面和房屋坍塌了，為了救出汗水，父親也死在了里面，汗水醒過來的時候已經是狼藉一片，首領擔心有余震，拉著高漢水一路逃到了山頂上。高漢水一直哭泣，傷心父親的離開，首領勸說高漢水看清楚，很多人都在這場災難中去世了，不要輕易頹廢下去，應該有新的生活，隨后首領離開尋找自己的家人了。高漢水來到了安德魯的家里，恰好安德魯一家人要離開，高漢水想要跟著一起離開，也勸說他們必須拋棄推車，只能步行離開，因為道路已經被毀了。一行人離開的時候，突然遭遇了余震，讓高漢水的耳朵一時失去了聲音，沒有聽到安德魯家人的呼喊聲，當耳朵恢復了聽覺，人已經不見了蹤影，高漢水在慌亂中找到了受傷的首領，將他帶出了廢墟。幾個朝鮮人從日本人那里逃走，中途遇到了高漢水和首領，高漢水將幾個人藏在了馬車里，首領生怕高漢水也被當做朝鮮人抓起來，直接將他也藏起來，這才躲過了日本人的追查。首領也找到了自己的親人，并且留下高漢水，讓他繼續償還父親欠下的債務。晚上，當大家都疲憊不堪睡著的時候，高漢水抬頭仰望星空，無論如何也睡不著，他一個人來到了河邊傷心落淚。這次的地震導致了十萬人的去世，日本民間自衛隊，將在這次的罪責都怪在了暴民身上，隨意捕殺不少朝鮮人，裝作的暴民。被殺害的人數具體不祥，但專家預估上千人。