某國營鞋廠技術科科長紀堯(姜武 飾)由于不滿領導周主任在優化組合過程中的不合理方式毅然辭職。在車站又莫名其妙的被下崗后的私營公共汽車的杜惠(陸玲 飾)拉上了車，途中惠與同時下崗的好友肖華關于下崗后生活的對話，給了紀堯啟示。紀堯決定找在市政府工作的同學宋濱(劉丹 飾)和私營企業總經理幫助其辦廠。同時，宋濱也受紀堯之托查找到了文革時期照顧過紀堯的保姆杜阿姨的線索。于是紀堯與宋濱一起一邊尋找杜阿姨，一邊與尹繼新商談關于投資辦廠之事。杜惠不甘心在小公共汽車上賣票的工作，一直希望能開上自己的出租車，于是纏著在國營廠開車的男朋友大光學開車，然而大光的父母只希望小惠能找一個平穩的工作并早日買房與大光結婚。而小惠卻想買車的主張，與大光的母親產生了分歧；小惠與大光之間也由于小惠的任性十分緊張。為了家計，惠的母親瞞著惠來到由外地回來開服裝店的巧兒(侯繼林 飾)（惠、光一起長大的朋友）店門口擺攤賣汗衫；紀堯也在此找到了杜阿姨（惠母(曹翠芬 飾)）并且也知道原來小公共汽車上賣票的惠就是杜阿姨的女兒……然而，惠也發現了母親擺攤之事，氣惱之余遷怒于光不愿借錢買車才使年邁的母親這樣辛苦，在一旁的紀堯也十分同情關注惠母女兩人。此時，宋濱尹繼新與秘書菲菲關系曖昧使得兩人的感情也產生了危機。