2002年夏。正午毒辣的陽光直直地照射在中國西部某監獄的操場上，囚徒組成的銅管樂隊在烈日下排練。光頭被曬的冒油，囚徒們仍用力地跺著步伐，瞪眼鼓腮，拼命地吹奏出高亢嘶啞的聲音。

樂聲嘎然而止。只見綽號“廳長”的樂隊指揮，神情呆滯，木然地朝執勤的持槍武警走去。武警高聲喝其入列，周圍頓時響起了“嘩嘩”的拉動槍栓的聲音。“葦子(陶澤如 飾)”使了眼色，“三寶”和“刀片”沖出隊伍架回“廳長”，樂音重新響了起來。排練繼續著，緊張的氣氛漸漸散去。

一進牢房，“刀片”等犯人就將“廳長”的腦袋摁進了尿桶。直到“廳長”發誓再不敢向政府告密，葦子這才一把將“廳長”從尿桶里拎出來，他盯著“廳長”，從褲兜里摸出一塊刊有一名警察照片的報紙，用力地將其拍在“廳長”滿是尿液的額頭上。葦子用手指做槍，瞄著“廳長”癱在尿桶旁，葦子從他的額頭上揭下那塊報紙收了起來。

報紙上的照片，是甌江市公安局刑警隊的警長田志平(李幼斌 飾)。葦子殺人是他緝拿歸案的。不久前，同是甌江人的三寶因販槍案入獄，葦子才得知田志平娶了他的前妻卜玉琴(茹萍 飾)。新仇舊恨，葦子精心策劃了一個借監獄外出演出的機會越獄的計劃。“廳長”嗅出了味道，差點壞了他越獄復仇的大事。

葦子真就在眾目睽睽之下，從鎮上劇場的舞臺上消逝了。“廳長”不見了葦子，失聲慘叫“出事啦!”武警封鎖了劇場，在火車站抓回了同案犯三寶，卻怎么也找不到葦子的蹤影。

葦子藏身的貨車徐徐起動，他的心跳隨著不斷提速的列車撞擊聲加快。列車呼嘯著沖進遂道。危險一步步朝田志平逼近。

田志平辦一起販槍案，正在較勁的節骨眼上，妻子卜玉琴來電話囑他別忘了晚上“醉花蔭”的酒席。本來田志平就不主張辦什么結婚紀念日酒席，他和卜玉琴的這段姻緣有著不愿提及的過去。架不住女兒田小梅(周璐 飾)的堅持，田志平才勉強同意。接了卜玉琴的電話，一股無名火直往上竄，他摔上電話后又覺得不對，拿起電話又聽了聽，這才將電話輕輕地放好。誰知隨著一聲摔杯子的聲音，只聽刑警隊長虎嘯吼道：“沒證據，放人!”販槍案壓得人人都長了脾氣。

第五個空彈殼劇照

卜玉琴是從刑門口把田志平和大家堵到醉花蔭的。田小梅的男朋友喬小輝(遲嘉 飾)見楊大剛也來了，就跟扎了雞血似的十分搶眼。大剛在警隊是田志平的搭檔，其父與田志平還是警校同窗，田家有意招婿。喬小輝心里明鏡似的，果然在小梅父母結婚紀念的酒宴使出了絕活兒。一張借中學畢業證上的單人照，用電腦設計成全新結婚照，一出手就博得滿堂彩。喬小輝興奮的漲紅了臉，不知深淺地請出了當年的結婚介紹人許大媽，差點捅出簍子。偏偏在這個時候，急急火火趕來的虎嘯把田志平叫到了一邊耳語。田志平的臉，一下子吊了下來，全沒了喝酒的心情。葦子越獄的消息，虎嘯也是剛剛從局里得到的。