貞兒與皇帝玩變法游戲，時而穿上戎裝，時而穿太監裝束，令皇上大喜；這時貞兒換上當年宮女裝扮，皇帝因此受觸動，并感謝貞兒十多年不離不棄，貞兒乘機向皇帝要求當上皇后。懷恩心知皇帝要立貞兒為后，於是向他曉以大義。貞兒找來彭貴把脈，彭貴告知她有閉經跡象，貞兒聽后猶如五雷轟頂。小滿在醫館為牛嫂執藥，榮少經過又來惹事生非，小滿知他不懷好意，借意送藥給牛嫂離開醫館。知秋誤會榮少被殺知秋到醫館找不著小滿，知道她遇見榮少擔心她發生意外。知秋來到榮家米倉外，看到小滿遺留的紅手繩，突然又聽到女子慘叫，於是沖入米倉；見榮少赤膊上身從閣樓下來，以為小滿已遭榮少污辱，便不問情由揮拳便打，手下保護榮少時亦遭知秋打暈。知秋找到鐵鉤作武器，瞄準榮少身上揮去。榮少手腳已被勾斷，奄奄一息時向知秋求饒，指閣樓上的人是新月而非小滿。這時小滿出現，她被當時情景嚇呆。知秋因殺人而被順天府判處死刑。蕊紅往昭德宮求助貞兒；貞兒心知蕊紅來意但拒絕幫忙，且態度已有別從前，令蕊紅錯愕。瘋癲皇后指控貞兒知秋押返刑部司獄廳，映霞、小滿和蕊紅在途中等候見面知秋卻不認為自己做錯。蕊紅見常綠回來，指如收知秋為徒，則可免他一死。可映霞跪地向常綠請求，常綠亦無動於衷；蕊紅知常綠有難言之隱，幫他說盡好話。在御花園內，皇帝與貞兒賞梅聽歌，懷恩借歌請皇上探望皇后，皇帝答允。來到蕭陽宮，皇后瘋瘋癲癲抱著軟枕當作皇兒，唱著童謠安撫皇子入睡。見到皇上，指她被貞兒毒害未出生胎兒，并要皇帝殺死貞兒，皇帝不悅。皇帝閱罷奏章，本想往昭德宮，卻想起皇后的說話，不禁猶豫起來。孜省翌日向貞兒稟報，指皇帝昨晚找其他妃嬪侍寢，貞兒聽后大怒。知秋有心殺害榮少常綠向蕊紅道出成為劊子手的因由，指昔日師傅聽完他所回答的問題，經過多番考慮才愿收他為徒。在決定收知秋為徒之前，常綠先往停尸間驗尸；來到牢房，常綠問知秋殺榮少的原因。知秋以為榮少姦污小滿，并曾害過不少人，因而覺得他死有餘辜。知秋亦坦言為面對死刑感害怕，更后悔一時沖動殺人。常綠直言知秋撒謊，指他不是一時沖動，而是有心殺死榮少，并使用最痛苦方法殺人。面對生命最后一刻，常綠斥知秋不肯真誠面對自己，因此拒絕收知秋為徒……