段大功和段大偉是一對品學兼優的好兄弟，但因家里貧窮，只能供一個孩子讀大學，抓鬮的結果是哥哥如愿以償。于是，哥哥一帆風順，畢業后作了服裝設計師，弟弟卻因幫哥哥湊學費而啷鐺入獄。大偉誤以為自己的被捕是哥哥設的局，八年來一直梗梗于懷。出獄這天，他拒絕回家，獨自去闖天下。好在獄中時光并沒有荒廢，他結識了畫家死囚，并學會了繪畫。可正當他要嶄露頭角時，卻被突然出現的老畫家畢成扼斷了前程。他以為又是哥哥暗中使壞，卻不知這一切緣于老畫家與死囚之間的一段恩怨往事。為了報復哥哥，更為了奪取自己曾失去的一切，大偉從此開始了和哥哥的較量。雖然大功一讓再讓，都不能使他罷手。結識了哥哥的女友芷煙后，大偉別有用心地向她展開了猛烈的追求。大功選擇了疏遠芷煙，默默離開，不料大偉卻在一次次的接近中無法遏制地真心愛上了芷煙。無奈芷煙不肯接受他，大偉在事業和愛情都墜入低谷后，返回了家鄉，卻無意間聽說自己并非母親的親生。一時情急，大偉深夜駕船獨自駛向大海。