八十年代初，趙靈、李楠、楊陽(yáng)先后出生于黑龍江西漠河某農(nóng)場(chǎng)，住在同一棟筒子樓里的三個(gè)家庭之間的關(guān)系非常融洽。在她們六歲那年，趙家父母帶著楊陽(yáng)外出旅游，災(zāi)難突然降臨。李楠的父親與楊陽(yáng)的母親為救趙靈而去世，身在外地的趙父趙母雙雙遇難，楊陽(yáng)生死不明。災(zāi)難過(guò)后，李楠被母親張慧英(李勤勤 飾)送到北京借讀，趙靈被楊父（楊原平(施京明 飾)）收養(yǎng)。十二年后，李楠和趙靈中學(xué)即將畢業(yè)。由于父母是本地知青，李楠的戶口不能轉(zhuǎn)到北京，因而不能在北京考大學(xué)，張慧英無(wú)計(jì)可施。農(nóng)場(chǎng)那邊，為了趙靈的前途，楊原平?jīng)Q定讓她頂替楊陽(yáng)，去北京參加高考。他先在農(nóng)場(chǎng)將戶口遷出手續(xù)辦好（從此趙靈在戶口本上的名字變成了楊陽(yáng)），然后又委托退休后搬到北京去的張慧英辦理遷入手續(xù)。辦理過(guò)程中，張慧英私心萌動(dòng)，經(jīng)過(guò)一番激烈的內(nèi)心斗爭(zhēng)，讓李楠頂替了趙靈（從此李楠在戶口本上的名字也變成了楊陽(yáng)），并主動(dòng)和楊原平一家斷了聯(lián)系。與此同時(shí)，通過(guò)楊原平和北京《生活參考報(bào)》記者于家駒艱苦卓絕的尋找，觀眾終于在一個(gè)林區(qū)看到了楊陽(yáng)的身影。原來(lái)，當(dāng)年災(zāi)難發(fā)生時(shí)，楊陽(yáng)并沒有死亡，而是被洪水沖走后在下游被一個(gè)看林人救起。找到這里的楊原平差一點(diǎn)就要和楊陽(yáng)相認(rèn)，但看林人出于私心，阻止了楊原平的進(jìn)一步調(diào)查，楊氏父女擦肩而過(guò)。…