清晨，一位清潔工大姐正準備打掃街道，發現一個姑娘躺在地上，過去查看，推了一下，姑娘仰躺過來，這才看到脖子下一攤血漬，大姐嚇得叫起來。

刑偵九隊接到報案，對現場進行勘驗，初步鑒定，死亡時間大概是夜里十一點，兇手是從后背摟住死者的脖子，一刀割斷了頸動脈，死者毫無反抗。從尸表特征來看，死者生前有佩戴手表、戒指、項鏈等貴重物品的痕跡，這些東西都沒有了，死者身上的財物、手機、證件也都沒有了。遇懷佩發現死者的頭發又柔順又漂亮，應該是當天剛剛做過護理。

監控錄像完整記錄了作案過程，兇手是個男性，死者毫無反抗，這點羅克認為不太合邏輯。循著死者當天頭發做過護理的線索，遇懷佩和舒悅在附近查找到一家理發店，店員講述了當天情形，死者八點多進入理發店，十點多離開，打扮時尚，佩戴有鉆石耳釘、珍珠項鏈和手表，期間接了兩個電話，情緒不太好，出門時打了一個電話沒有打通就走了。

羅克和張志天正在現場研究死者當晚的行跡路線，張志天的線人金三開車路過，金三平時沒事拉黑車玩兒，張志天拿出照片讓他幫忙查找，金三表示自己拉過死者，并且知道死者住處，羅克和張志天馬上跟金三來到死者居住的小區。死者的丈夫醉醺醺的打開門，羅克告訴他去趟公安局認尸。死者身份確定，是湖城師范學院的老師鄭小敏，丈夫周學文，是個作家，魏虎進來報告說，周學文看到鄭小敏尸體后，昏了過去，已經送到醫院醫院去了。

鄭小敏的師妹陳丹買了一堆東西站在路邊打不到車，金三路過殷勤的把她讓上車。陳丹從金三口中得知鄭小敏死亡的消息，非常著急，馬上找到自己的導師胡教授，兩個人撥打鄭小敏的電話，沒有打通，焦急的兩個人趕到公安局，羅克接待了他們，得知鄭小敏死亡，胡教授很難過，羅克問他們從哪知道的消息，陳丹告知是從黑車司機金三那聽來的。胡教授介紹鄭小敏是他的助手，留英博士，剛剛回國不久，正和自己一起研究一個課題。鄭小敏為人深明事理，沒和人結過仇，和愛人是大學時談的戀愛，結婚后出國深造，拿到學位回國和丈夫團聚，感情甜蜜，鄭小敏父母都在國外，經濟條件優越。

張志天和舒悅到醫院向周學文了解情況，案發當天，周學文因自己的小說被出版社拒絕，心情郁悶，回家喝了個爛醉，鄭小敏給他打了三個電話，他都沒有接到，周學文十分懊悔，如果那天自己沒有喝酒，就開車去接鄭小敏了。同時還了解到，鄭小敏身上的財物價值十幾萬，這樣看來，這起案件似乎是劫殺。刑偵隊員們繼續查找案件線索，鄭小敏的通話記錄顯示平時和她聯系的都是一些固定電話，案發當天，一個188的號碼從下午五點到晚上八點半，有五次通話，通話時間最長的有二十多分鐘，這個電話是胡教授的，兩個人平時很少通話，這時蘇尋拿來一份匿名郵件，內容是：鄭小敏命案，湖城學院胡教授或有殺人可能。

羅克和舒悅來到湖城學院，繼續找胡教授了解情況。問起當天通電話的情況，胡教授表示都是在談研究項目上的東西，當問到案發時間胡教授在干什么，胡教授發起脾氣，表示自己一個人在家并且沒有人可以證明。羅克他們找到院領導李主任，詢問胡教授當天下午為什么沒有上大課，李主任表示胡教授有權調整課程，無須上報，院里也不清楚原因。羅克覺得舉報信上什么都沒有說，有些蹊蹺，他和舒悅到操場找正在跑步的陳丹，隨后三人來到學校咖啡廳，羅克表示想了解課題小組的情況，陳丹眼神猶疑，羅克問她是不是有什么事不好說出口，陳丹猶豫片刻，最后決定說出來，這個項目由胡教授負責，鄭小敏回國后加入，和胡教授配合非常好，剛開始項目進展很順利，后來一直沒有在關鍵性問題上取得突破，胡教授很著急，鄭小敏和陳丹也沒有找到突破方法，沒過多久，胡教授忽然宣布項目取得巨大進展，準備撰寫論文，鄭小敏卻發現胡教授的論文抄襲了國外的研究成果，并且聲稱要檢舉胡教授，羅克問到，鄭小敏如果檢舉胡教授，受損的不只是胡教授和學院，還包括課題小組的幾個人，也包括她自己呀，陳丹表示，鄭小敏把名譽看得比什么都重要，這也是自己敬重她的地方。事發當天，胡教授一直給鄭小敏打電話就是說這件事，還讓陳丹叫上鄭小敏一起吃飯想再勸勸她，鄭小敏沒去，她和胡教授吃了點東西就各自回去了。陳丹還說自己是支持鄭小敏的，在學院里要想有所建樹，不僅僅靠才華，還要有運氣和關系，自己什么都沒有，這次參加這個小組，全靠鄭小敏，所以這點利益對她來說不算什么。

胡教授忽然想到羅克他們會去找陳丹了解情況，趕緊跑去找李主任，陳丹接到李主任電話來到辦公室，告訴他們自己已經把項目組的事告訴警方了，李主任和胡教授埋怨她不該把學校的事情說出去，陳丹氣憤的表示自己沒有錯。