經過五年執政，漢武帝平息后宮勢力、抗拒外患入侵、粉碎政變陰謀，坐穩了皇帝寶座，進入他雄才大略的實施階段。曾經屢建奇功的汗血馬去世，引起劉徹睹物思人。太子時代鞍前馬后的布衣兄弟們，多已不在人世。只有李勇淪落匈奴，東方慧一去不返。使劉徹抱憾不已。他下令以宰相禮儀為汗血馬治葬，朝野震動。長安令汲黯據理抗爭觸怒龍顏，法場待斬。從而引起了朝廷一場風波。各色人物紛紛亮相。試圖培植娘家勢力的王太后與其異母弟田鼢推波助瀾，大將軍衛青托病輟朝，皇后衛子夫巧言勸諫。舉刀之時，劉徹卻改變了主意。他從愛屋及烏的盛怒中冷靜下來，在東方慧留下的竹簡中受到啟迪，順水推舟，冷眼觀察，發現了汲黯這位治世之才。