抗日戰爭勝利前夕，一批從海外歸國的學子落入了日寇魔掌，將被作為勞工從青島運往日本。延安的中共高層獲悉這一消息后，立即指示地下黨組織：要不惜一切代價進行營救，因為他們將是建設未來新中國的重要人材。然而不幸的是，地下黨的營救行動因遭遇意外而嚴重受挫，行動組成員幾乎全部犧牲，從日偽秘密監獄中逃脫出來的學子們也下落不明。為此，延安發出緊急指示，命令正在執行另一項重要任務的我黨特工岳振聲(靳東 飾)，務必搶在敵人之前找到已經失散的青年學子們，并把他們安全地護送到延安。國民黨重慶政府也得到了相關情報。他們意識到：延安此舉的目的并不僅僅是為了拯救那些處于危險之中的學子們的性命，而且是在為延安的未來做人才方面的準備。為此，國民黨軍統青島站也開始了有計劃的行動，他們企圖將這些越獄逃跑出來的學子帶往重慶。于是國共雙方就在日本占領區的青島展開了一場人材爭奪戰。岳振聲接到延安的指示后，迅速開始尋找失散的學子。他與日偽特務幾經周旋之后，終于把逃出監獄的學子們聚攏了起來。然而這時卻發生了意外：這支學生隊伍中不僅裹進了岳振聲的初戀女友宛秋，而且還出現了一個自稱是地下黨成員卻又無法證明自己身份的女人夏竹敏(周揚 飾)。更讓岳振聲意外的是，他雖然歷經艱難從日偽槍口下救出了這些海歸學子，可他們卻并不打算跟隨岳振聲去延安。這一切都沒躲過軍統副站長陸煥章(姚安濂 飾)的眼睛。狡猾的他精心地布下了一個個陰謀和圈套。他不僅利用自己的教授身份騙取了學子們的信任，而且還秘密派遣一個代號叫“跳蛙”的特務打入這支學生隊伍之中。岳振聲既要帶著這些學子躲避日偽的搜捕追殺，又要設法擺脫國民黨軍統特務們的秘密追蹤；既要識別出誰是暗藏在自己隊伍中的奸細，還要使學子們了解延安和共產黨，使他們認清只有延安才代表著中華民族的未來與前途，從而自覺地跟隨他走上奔赴延安的道路。形勢嚴峻，危機四伏。岳振聲一面承受著來自海歸學子中的不信任和敵意，經受著初戀女友感情攻勢的考驗，一面教育引導學子們逐漸了解共產黨人、了解延安；一面冷靜智慧地甄別著混進來的軍統奸細，一面帶領大家逃脫日偽的一次次追殺，跳出陸煥章設下的一個個陷阱……岳振聲的所作所為終于教育并感動了那些本來并不想去延安的海歸學子們，他們透過岳振聲的人格魅力看到了延安的博大胸懷，看到了中國共產黨人的崇高品格，從而一改初衷。與此同時，隱藏在學生隊伍中的“跳蛙”不僅被岳振聲所感化和折服，而且認清了陸煥章一伙兒的不義與殘忍，終于做出了棄暗投明的決定。陸煥章眼看自己的陰謀就要落空，兇相畢露，開始向學子們痛下殺手。危急時刻，岳振聲挺身而出奮勇相救，雖然打算棄暗投明的“跳蛙”最終成了陸煥章的刀下鬼，但學子們卻得以化險為夷、轉危為安。學子們眼睜睜地看著岳振聲奮不顧身而遇難，不禁由衷發出了“去延安”的呼聲，義無反顧地奔向了延安……