自十三世紀開始，倭寇為患中國，明朝嘉靖年間貽害最烈。權奸嚴嵩(倪大紅 飾)父子把持朝政，軍隊無能。日本九州藩招攬武士浪人，勾結海盜大舉入侵，略地屠城；中華帝國面臨著有史以來最嚴峻的海權挑戰。戚繼光(朱曉漁 飾)生于將門之家，少年時期反叛不羈，屢屢闖禍，幸得嚴父和恩師循循善誘而成為文武全才；他娶得悍妻，反而養成他非凡的耐性；赴京考武舉，結交了未來的賢相張居正(李東翰 飾)，在政治紛爭中共籌國家海洋戰略；他知遇浙閩總督胡宗憲(李立群 飾)，助其完成中國第一部海防圖集《籌海圖編》；他攜名將俞大猷(于榮光 飾)、智囊徐文長，在腥風血雨間譜寫傳世兵法，創新武器，打破傳統抗倭戰術，鍛造出戚家軍，打贏了第一場蕩平倭寇的民族戰爭，在刀光劍影中重鑄中華脊梁。