上世紀三十年代末，十七歲的丁香(陳小藝 飾)被迫嫁給了裴文棟(杜源 飾)為妾。裴文棟已有正房梁惠嫻所生下的兩個女兒金珠和寶珠，眼見裴家要斷了香火，裴文棟急召胞弟裴文棣(徐沖 飾)，強行安排他與自己選定的梅玉娟(劉濤 飾)成親，婚后裴文棣不辭而別，梅玉娟生下裴家老四玉珠后抑郁而亡。解放后，裴文棟撒手人寰，丁香毅然帶著金珠、寶珠、珍珠、玉珠回到省城，開了一家小吃店，與孩子們艱難度日。不久，她生下一個男孩，取名振達。十年過去，孩子們長大成人。而梁惠嫻因為裴家老宅“信園”的房契，和振達的身世之謎一直對丁香刁難盤問。裴文棣突然出現，但卻與親生女兒玉珠形同陌路。當丁香將房契和振達的身世向大家一一交代后，兒女們深切地認識到丁香作為一個“母親”的偉大。經過丁香的極力撮合，最后在玉珠生母梅玉娟的墳前，裴文棣、玉珠父女得以袒露心跡，擁泣相認。