文化大革命結束以后，知青基本都響應黨中央號召陸續的返回城里，紅旗林場周圍的知青也都越來越少了，只有紅旗林場的書記(張喜前 飾)老羅一直掌握名額不肯放大家離開，擔心因此影響農村的生產建設。但是紙是包不住火的，私底下知青們都秘密的傳播消息，都知道老羅這里有返城的名額，因此一個個的都集中來找老羅，紛紛攘攘的吵著要回去，老羅卻固執不肯放行，并且謊稱自己并沒有名額。

　　知青周小強(李宗翰 飾)(李宗翰 飾)早就得知這件事，一大早就去河邊釣魚，還給老羅準備了酒。大家都圍著辦公室的時候周小強回來了，故意假裝訓斥大家不懂事，討好似的將魚獻給了老羅，大家一個眼神就知道周小強是什么意思，所以也都不再吵鬧躲起來偷聽周小強和老羅談話。

　　周小強勸說老羅如果有名額就給大家，同時也表示大家不是要和他作對，就是純粹的想家了，每年過年時候都會哭聲一片，現在也馬上臨近年關了，都想回去看看。知青們都想聽的更加清楚些不免相互擁擠，結果把老薛給擠出去了，老薛一下子就趴在地上，傷心的痛哭起來，聲稱自己的母親病重，擔心回去就見不到母親了。看到老薛哭的傷心，周小強趁機勸說老羅有幾個名額就給幾個名額，并且也保證剩余的人不會耽誤生產，老羅見狀給出了十個名額。

　　周小強回去以后，和大家一起在茶缸里寫上紙條抓鬮，憑運氣回城，剩下的人也不能有任何怨言。周小強認為這次功勞最大的就是老薛，因此建議老薛第一個抓鬮，大家都沒有意見，老薛幸運的抓到了回城的紙條，剩下的人則一窩蜂的搶著抓鬮，周小強沒有參與抓鬮，也希望他的女友劉立秋(夏一瑤 飾)(夏一瑤 飾)不要回去，劉立秋果真沒有抓到回去的紙條，為此都急哭了。劉立秋告訴周小強她姐姐劉立夏(瑛子 飾)(瑛子 飾)和母親都盼著她回去呢，并且還給她找好了一份服裝廠的工作，如果趕不上第一批回城就一切都來不及了。周小強不忍心看到劉立秋難過，答應幫著想辦法。

　　劉立秋用自己半個月的口糧，全國通用的糧票換了腎病患者的一泡尿，用這個去幫助劉立秋通過尿檢，生病的知青是可以被特殊批準回城的。在醫院里，等待檢查的人非常多，每個人都為了回城不惜一切代價，吞服各種東西，甚至有的人往血管里注射汽油，為此醫院檢查的也是越來越嚴。

　　周小強和劉立秋看到一個西風大隊的知青肖雄(張粟 飾)(張栗飾)被醫生關在房間里檢查，肖雄最終被查出來造假，不得已從嘴里拉出一個繩子拴著的鐵釘，為了回城肖雄吞服鐵釘，但是擔心有性命之憂所以還用繩子拴在了牙齒上。拉出了鐵釘之后肖雄忍不住沖出門外嘔吐不止，劉立秋拿出了手絹遞給肖雄，周小強也關心的上前詢問，勸說肖雄不該為了回家而如此不顧性命，肖雄對劉立秋留下了非常好的印象，拿著手絹離開了醫院。

　　周小強帶著劉立秋拿著診斷證明來找老羅，希望老羅能放了劉立秋回去檢查身體。老羅以前和赤腳醫生學過醫術，替劉立秋把脈之后發現脈象非常穩定，因此肯定劉立秋沒有病，不準回去，老羅還聲稱是為了周小強好，否則等到劉立秋一旦回城就該不要他了，對此，周小強可并不領情。

　　晚上，周小強帶著劉立秋一起來到老羅的辦公室偷拿蓋印章想要返城。卻不料東西雖然拿到手了，但是被派遣來給老羅送東西的肖雄看到，周小強拉著劉立秋就跑。肖雄認定周小強不是好人，自己偷東西還讓女孩給放哨，因此緊追不舍去追趕兩人。

　　周小強和肖雄、劉立秋三人一追一跑的來到了林場外面，周小強指責肖雄不該窮追不舍，兩人為此打起來，卻誤將劉立秋推入了大坑中，二人為了救劉立秋也掉入了大坑里。

　　三個人在大坑里無法往上爬，周小強心疼劉立秋冷將自己的衣服給了她，為了討好劉立秋肖雄還拿出火柴點火取暖，對劉立秋也是極盡討好，這讓周小強非常不滿，警告肖雄離自己的女友遠一點，劉立秋忍不住笑了，肖雄卻因為劉立秋沒有直接承認兩人的關系，而斥責周小強惦記劉立秋。一直到次日一早，老羅帶人找到了坑里的三人才將他們救出來。

　　劉立夏工作的廠房里線路老化突然著火，劉立夏讓云霞趕緊叫人救活，她則不顧一切的沖進去，為了搶救自己的圖紙差點就喪命在火海里，幸虧陸師傅沖進來救出了劉立夏，陸師傅以前是革委會的主任，現在也是一個普通在職工。廠長因為廠里著火大怒，非要說是有人故意放火，且想把罪名按在劉立夏等幾個晚下班的人身上，陸師傅解釋起火源是因為線路老化所導致，而且之前就已經多次向廠長反映過這個問題，但是一直得不到重視，廠長知道這件事追查下去自己也難逃其咎，所以也就不再追查。

　　劉立夏對現在廠房生產的服裝款式老化無人無人購買而走訪市場，建議對產品進行從新的改良，且還設計了新的服裝樣式，沒想到卻被守舊派的廠長指責是擅自更改，劉立夏也無語。

　　劉立秋和肖雄都一起坐上了返城的車，可是劉立秋沒有等來周小強，心里很難過，其實周小強一直躲在暗處悄悄的送行。車上的劉立秋一直悶悶不樂，肖雄故意和別人更換了位置挨著劉立秋，猜測劉立秋是因為沒等到周小強而難過，因此勸說她或許是因為周小強擔心她看到他會難過，所以才沒有來的，劉立秋擦干眼淚讓司機停車，她要下車去找周小強。此時，忽然周小強出現在前面攔住了大客車，劉立秋萬份驚喜的沖下車，周小強舍不得劉立秋特地追來的，劉立秋破涕為笑。

　　老羅接到報告聲稱周小強和劉立秋不見了，所以命人趕緊通知吳慶大隊，到時候一旦見到二人立刻抓捕送回大隊來。

　　廠長緊急召開會議，做襯衫的布料要求才買八百米結果才買來了八十米，因為趕不出三百件的襯衫而大發雷霆，如果現買的話一定是來不及的。大家都想不出更好的辦法，劉立夏提出做假領子來賣，大家都紛紛表示愿意買，畢竟襯衣太貴了，如果是假領子的話穿出來也漂亮還容易清洗，廠長見自己人都愿意買也不好說什么，就把這個任務交給劉立夏來完成，劉立夏保證如果賣不出去自己就全部都買了。

　　此時，周小強和劉立秋、肖雄也下了車來到城里，看到熱鬧的街道劉立秋興奮不已。