光緒六年，醫藥世家白府與官宦世家詹府，由于詹府的大格格一對私生子女的糾葛的糾紛而結下深仇。正值宮中死了一位女嬪妃，乃詹家的二格格，詹府王爺乘機將白府大爺白穎園牽連在內，打入死囚牢。雖用掉包計將其救出，也只能隱姓埋名遠走他鄉。那對私生子女的生父武貝勒，怕受連累棄大格格而去。而白府亦被宮中矛盾所累當了替死羊。百年老號《百草廳》老藥鋪被查封，全府陷入絕境。老太爺白萌堂悲憤交加，與世長辭。全府重擔落在二媳女文氏一人身上，三爺白穎宇(劉佩琦 飾)乃一紈绔子弟，百般要挾終使三個房頭分了家。白文氏(斯琴高娃 飾)于內外交困中運籌帷幄，費盡心機終將老號盤會。白府復興，白文氏一舉成為白府的權威、當家人；然而她卻管教不了自己的兒子白景琦(陳寶國 飾)。這個從降生之時便不會哭的人，從小頑劣不可救藥，后終于被文武雙全的老師季宗布所降伏，長大成人充滿了憤世嫉俗的反叛精神，竟于仇家詹府的私生女黃春私定終身。1900年，八國聯軍侵入北京，三爺穎宇當了漢奸，在燒、殺、搶中，自己的表妹白雅萍被鬼子輪奸。而景琦對侵略兵充滿仇恨，與一反戰日兵結為好友；又為了給老師季宗布報仇，殺死了一個德國兵，連闖大禍。在三爺穎宇的威脅下，白文氏不得不將景琦和……