1949年10月1日，新中國成立。蔣介石仍駐留少量部隊盤踞我沿海地區，試圖做最后的掙扎。我中國人民解放軍三十一軍九十一師、三十二軍九十四師挺進古雷半島，派遣先遣偵察部隊進入東山偵察敵情，伺機解放東山。

　　我軍先遣偵察小分隊幾次入島偵察，均被國民黨的高壓陣勢擋在了島外而無法進入。這天，谷文昌(劉佩琦 飾)來到軍營，恰巧此時先遣隊再次出發，老領導林嶺東看中谷文昌的機靈勁，決定讓谷文昌配合偵查一班，入島偵查。隨后，我軍打出一張佯攻牌，對東山守敵的火力點實施炮火打擊。

　　谷文昌帶領小分隊進入東山偵察敵情。小分隊上島沒多久便因為偵查員劉玉清的一個動作被國民黨軍盯上，一張大網悄然拉開，“全殲計劃”令小分隊損失慘重。谷文昌為救戰友中槍。恰巧少年朱才盛(張碩 飾)經過，將重傷的谷文昌帶回家。村民來哥用祖傳金瘡藥治好谷文昌，為表達謝意，曾做過石匠的谷文昌打磨心形石頭贈與來哥和秀珠為新婚禮物。偵查一班尋跡找到谷文昌，得知劉玉清犧牲悲痛不已。大家告別村民，決定找回劉玉清尸體，帶著搜集的情報，想辦法返回古雷半島。

　　國民黨軍眼見占東山無望，在臨撤軍的當晚悄悄包圍銅缽村，打砸搶燒抓男丁，開始最后的瘋狂。

　　東山島百廢待興土地改革順利開展

　　一夜之間，銅缽村家家男丁被抓光，只留下一群孤零零的活寡婦們，哀怨痛哭漫遍野。國民黨軍雖然潰退敗走，但也留下很多的特務伺機而動。東山解放，百廢待興。一心想加入作戰部隊的谷文昌在林嶺東的批評教育下，親眼目睹了東山的貧瘠和苦難。隨后谷文昌就任東山縣城關區委書記，跟縣委書記林嶺東一同投入到政權建設、安定民心、訪查民情的工作中。

　　銅缽村百姓在潘光宗(欒汝新 飾)的煽動下，敵視新興的人民政權，破壞重建。谷文昌看透潘光宗是棵“墻頭草”，設計安排潘光總作為翻譯一同幫助宣傳，令百姓看到潘光宗兩面派的表現，潘光宗的蠱惑不攻自破。谷文昌提出少說多做，用實際行動服人心，得到林嶺東的認可。

　　利用放假期間，回東山島為解放軍做宣傳員的大學生吳志遠(張津赫 飾)被谷文昌看中，谷文昌想方設法把這個人才挖過來，為自己所用。而后，林嶺東向谷文昌傳達了國家關于土地改革的政策安排。為了土地改革工作的順利開展，谷文昌親自接觸各個階層的人，其中為了解決地主階層的抵觸情緒，谷文昌設計召開表彰大會，讓潘光宗等地主豪紳騎虎難下，紛紛將自己的土地捐出。在土地改革順利進行之際，特務孫立明(談銳 飾)利用自己教員的身份開始進行針對縣委的特務活動。

　　雖然重建工作已經開始，但當地百姓對共產黨依然將信將疑，更因語言不通溝通不暢使各項工作推進困難。谷文昌要求黨員干部進行重建工作時，閉上嘴邁開腿，多做事比什么都實在，為百姓把事情做好，百姓自然信服，此舉沒想到卻引發誤會，雨夜中疏通下水道的谷文昌和區委干部被群眾當成特務套了麻袋。

　　谷文昌求賢若渴，親自去大學生吳志遠家暢聊，打動吳志遠。吳志遠愿意義務教政府工作人員閩南語，從語言上拉近共產黨與老百姓之間的距離，建立信任。

　　為民服務語言不通鬧誤會銅缽村敵偽家屬問題浮現

　　暴雨過后，谷文昌帶領黨員干部為老百姓發放糧食，令百姓十分暖心。民政科科長“小辣椒”史英萍(劉晶晶 飾)因銅缽村不享受利民政策找林嶺東評理，史英萍覺得這個村子大部分都是婦女，如果她們不享受利民政策，生活會非常艱難。林嶺東面對史英萍的質問也是左右為難，勸史英萍顧全大局。史英萍不滿林嶺東的做法，獨自去銅缽村調研，村民秀珠了解到銅缽村婦女的苦難，暗暗想幫助銅缽村婦女解決“敵偽家屬”的問題。

　　軍分區為縣委各級領導及隨從配發槍支，規定人手一把，對槍十分著迷的谷文昌見了槍又來了勁，想了個“歪招”打算把看好的沖鋒槍弄到手，結果被林嶺東識破，批評教育。

　　谷文昌意識到若要建設東山，首先要了解東山，轄區建設要因地制宜，更要知己知彼，深入群眾中調研。為了能更好地與當地百姓溝通，谷文昌跟吳志遠學習閩南語，誰知個別基層干部為了拍馬屁，得知谷文昌是河南人，便鼓動村民學河南話，鬧出笑話的同時也讓谷文昌對“形式主義”深惡痛絕。

　　谷文昌親眼目睹沙暴的厲害，并了解到東山世代受風沙所困，他第一次有了“治沙”的念頭。得知有些村民想出島乞討，谷文昌設法搞來“救濟糧”，在區委設立救濟點，誓言不讓一個村民背井離鄉、流離失所做乞丐。

　　民政科長史英萍的身影穿梭在救濟點，谷文昌對這個背影既親切又眼熟，當他想看清楚時，背影已經淹沒在人群。

　　治沙重建糧食緊張敵偽家屬矛盾升級

　　谷文昌發動群眾生產自救，感受到谷文昌真摯情感的各界群眾積極出謀劃策，渡過糧荒。

　　谷文昌去看望犧牲戰友劉玉清的遺孀，并送去了慰問金。

　　一年后，谷文昌升任縣委組織部長。此時，被冠上“敵偽家屬”帽子的銅缽村村民想偷渡去臺灣找尋親人被抓，黃秀珠(宋美潔 飾)無奈去求有過一面之緣的民政科科長史英萍幫忙。素有“小辣椒”之稱的史英萍找到主管政策落實工作的谷文昌討說法。谷文昌見到曾在戰壕里教他唱歌的史英萍，激動不已。但他并未向史英萍承諾，而是直接去銅缽村了解情況。谷文昌在朱才盛的協助下，詳細了解了銅缽村婦女的現狀后，與史英萍達成共識。

　　就在重建工作緊鑼密鼓時，以小學教員為掩護的國民黨特務孫立明正悄悄制定暗殺計劃，第一個暗殺對象就是谷文昌。孫立明在谷文昌回家的路上設伏，偷襲了谷文昌和他的警衛員陳文才(于小鳴 飾)。陳文才奮力保護谷文昌負傷，孫立明趁亂逃走。谷文昌意識到，國民黨撤退的時候，潛伏下來的特務并沒有被全部消滅，遂不但加強反敵特宣傳，還加緊了安全排查。孫立明以小學教員的身份逃過搜查，也一時不敢造次。

　　次日，史英萍來向谷文昌道歉，谷文昌覺得銅缽村婦女的問題是一個棘手的問題，也是一個必須解決的問題。

　　警衛員陳文才為救谷文昌負傷后，二人感情更為深厚起來。

　　在谷文昌的提議下，東山縣委召開了五人小組會議，討論是否要修改“敵偽家屬”政策的問題。除了副縣長齊武勝(李任 飾)外，所有人都持反對意見。新任縣委書記張德義(程煜 飾)更是直接打斷了谷文昌的話，嚴肅提醒谷文昌不能把全國都在執行的政策當兒戲，國家政策我們只有執行的權利，沒有修改的權利，更沒有不執行的權利。

　　“摘帽子”推進層層受阻史英萍對谷文昌誤會橫生

　　秀珠家里已經斷米沒糧，吃了上頓沒下頓。生活無望的秀珠選擇上吊自殺，幸好被來探望她的史英萍及時發現。史英萍可憐銅缽村女性受苦，上門找谷文昌逼問“敵偽家屬”問題的解決進度。谷文昌有苦難言又怕自己在史英萍面前丟了顏面，采取迂回戰術，卻反而讓史英萍覺得打官腔，惹惱了這個小辣椒。黃秀珠自殺事件令史英萍對谷文昌的“戰斗”情緒日益高漲。谷文昌嘗到史英萍的厲害，一面盡力的安撫史英萍的情緒，一面拉著齊武勝跟他一起為修改政策做工作。

　　此時，特務孫立明利用潘光宗對共產黨的不信任，蠱惑潘光宗挑撥離間。暗示潘光總利用“敵偽家屬”政策去蠱惑煽動生活窘迫的村民們，準備在上級視察東山時預謀搞破壞。

　　谷文昌為了解決敵偽家屬的問題，輾轉難眠。于是又找到了縣委書記張德義，張書記卻要求谷文昌把“敵偽家屬”的事放一放，先準備迎接省領導檢查。

　　潘光宗將銅缽村的婦女集中起來，煽動他們在領導視察期間要搞出大的動靜。谷文昌為解決“敵偽家屬”問題跟齊武勝理論。齊武勝被谷文昌說服，去找張書記再提“敵偽家屬”問題，再次被否定。與此同時，孫立明繼續利用身份進行特務偵查活動。

　　“敵偽家屬”欲鬧事谷文昌安撫解決隱患

　　朱才盛從潘光宗鬼鬼祟祟送來的大字報中發現端倪，偷偷將銅缽村婦女準備鬧事的消息告訴谷文昌。谷文昌及時趕來阻止，但走投無路的銅缽村婦女不信任任何人，七嘴八舌繼續鬧事。谷文昌想起小人書中曾寫過“擒賊先擒王”，他故意讓銅缽村婦女們選出代表談判，劉玉鳳(文祁 飾)站出來。谷文昌直接將劉玉鳳帶走，嚇壞眾人。史英萍找谷文昌算賬，卻發現劉玉鳳已經轉變思想，并準備回村做其他人工作。谷文昌向史英萍保證，自己一定會解決“敵偽家屬”問題，讓銅缽村婦女早點過上好日子。谷文昌想出逐個擊破五人小組的辦法，從五人小組成員的個人愛好出發，“投其所好”尋找共同話題，逐個擊破。同時也改變了方式，不“摘帽子”而是“換帽子”，將“敵偽家屬”改為“兵災家屬”。

　　谷文昌先是針對五人小組個人性格不同，以不同的方式做了前期思想工作。接著，他與齊武勝默契配合，帶五人小組走進銅缽村，目睹“敵偽家屬”生活的艱辛。張德義被深深的觸動了，并向村民們保證會為解決大家的問題努力。

　　政策問題初戰告捷谷文昌表露心跡受挫折

　　谷文昌趁熱打鐵，攻堅克難，最后，將“敵偽家屬”改為“兵災家屬”的提議全票通過。這下谷文昌在史英萍面前揚眉吐氣了，更是對這個小辣椒心生出愛意，他積極制造偶遇，反而嚇得史英萍一躲二逃三求饒。谷文昌費力從齊武勝哪里搞來了一塊牛筋石打制成項鏈墜送給史英萍，史英萍卻連看都沒看就拒絕了。

　　谷文昌得知地委將東山縣遞交的改“敵偽家屬”為“兵災家屬”的報告否決，心中不是滋味。他暗下決心一定要想辦法解決“敵偽家屬”問題，給村民一個尊嚴的身份。谷文昌冥思苦想，一夜未眠。偶然的機會，老首長林嶺東調研來到東山，二人促膝長談。林嶺東坦言，谷文昌對東山百姓的真摯情感自己都能感受到，“敵偽家屬”生活的艱辛也確實存在。自己會如實反映客觀情況，盡全力為他們解決實際困難。谷文昌懷著感激之情在焦急中等待。在谷文昌提議下，縣委辦起了掃盲班和閩南語學習班，得知史英萍報名，已經初步能用閩南語交流的谷文昌竟也坐進了學習班。

　　對群眾有求必應搞民生一絲不茍

　　學習閩南語的過程中，谷文昌不斷向史英萍“逼近”，展開三番攻勢鬧出不少笑話。

　　張德義書記帶來消息，上級同意改“敵偽家屬”為“兵災家屬”政策在東山做試點，同時要求對兵災家屬政治上不歧視，經濟上公平對待，有困難扶持，孤寡老弱村里照顧。谷文昌激動的徹夜哼著河南小曲擦著槍，對林嶺東的感激更是無以言表。

　　孫立明準備向臺灣匯報下一步破壞計劃，卻看見老婆秀賢正在擺弄他的電臺。秀賢識破孫立明的特務身份，勸孫立明自首。二人爭執間，孫立明痛下殺手，并拋尸大海。

　　林嶺東特意來東山告知谷文昌和史英萍，二人的結婚申請報告已經被批準，并毛遂自薦做證婚人。史英萍跟谷文昌在林嶺東的見證下結為夫妻，在當地百姓的幫助下，兩個外鄉人辦了一場極具福建特色的婚禮。

　　新婚當夜，夫妻倆訴說情話，谷文昌寬衣解帶準備洞房時，蠟燭突然熄滅，不明就里的谷文昌甚至還調侃史英萍怎么如此心急，史英萍正要反駁，沙暴突至。大沙暴徹底“斷送”了谷文昌的新婚洞房夜。他隨即趕往縣委組織救災。種好的莊稼被摧殘殆盡，當地百姓食不果腹。這一次，谷文昌堅定了治沙決心，一定要讓東山的八萬百姓吃上飽飯不再遭災。

　　筑沙堤固防御抓訓練防反攻公安局調查孫立明

　　谷文昌調研考察時，與沈福海(張喜前 飾)結識，沈福海對東山的水土十分了解，二人徹夜長談，竟越聊越投機。谷文昌深知，知己知彼才能百戰不殆，要治沙就要懂地，懂沙。谷文昌采納沈福海的建議，開始籌劃筑堤防沙，在湖尾村修筑一段防沙堤作為試驗。

　　開工第一天，眾人在沙丘中發現一具女尸。根據公安部門的走訪調查，基本確認尸體是小學教員孫立明的老婆。此時的孫立明正伙同特務們在公安局、廣播站等不同地點安布炸彈，預謀更大的破壞行動。

　　湖尾村防沙堤成效顯著，沙暴來襲，湖尾村并未受到半點影響。谷文昌來了信心，更添了動力，他動員東山群眾修筑沿海防沙堤。“兵災家屬”紛紛跑來參與工程建設，一時間，開山打石、夯墻擂土，熱火朝天。

　　針對谷文昌早上不刷牙、飯前不洗手、睡前不洗腳的毛病，史英萍對其實施了嚴密的監控。谷文昌奮起反抗，死守“陣地”，堅決不洗。

　　陳文才偷偷告訴谷文昌，現在整個東山盛傳谷文昌是個“三不書記”。谷文昌拍桌子表示，在淡水緊缺，老百姓沒水洗臉刷牙洗腳的情況下，自己就做這個“三不書記”，等水資源豐富了自己再洗。

　　公安局老姚(白嵐 飾)到孫立明家找孫立明辨認女尸，并盤問孫立明。碰巧潘光宗此時來找孫立明，孫立明提醒潘光宗少管閑事，別瞎操心。