大清盛世，皇上南巡。揚州的徽商們在鹽商總商汪仲連(劉丹 飾)的帶領下大張旗鼓地準備接駕。突然，他們接到消息：濟南總領接駕事宜的商人鄒嗣煌未合皇上的意，遭到追究而自殺了。兇訊傳來，揚州商人不知接駕之事該辦得節儉還是豪華，誠惶誠恐。

汪仲連請揚州知府錢木齋給當年的同榜、南巡行營中隨駕的房崇古寫信，托房崇古代為引見總管太監洪公公。洪公公借機斂財，二十萬兩銀子只換得他一句回話：按豪華辦。商人們為保全自身，只得挖空心思想辦法討皇上開心。在商人們的老家徽州竺溪村，汪仲連的小兒子汪宗昊(任泉 飾)和茶商程省吾的兒子程元亮(劉愷威 飾)、以及汪寡婦的兒子汪無競是極要好的小伙伴。

他們商量著要去揚州去見見這舉世仰慕的大場面。在一番湊盤纏和謀劃之后，汪宗昊、程元亮兩個少年上了路。汪宗昊程元亮偶遇仗義救人而被巡丁捉住的私鹽販子李福全，初涉人世的兩人偷放了他。