山東聊城縣發生一宗離奇命案，民女胭脂的父親卞三深夜遇害身亡，惟一線索是其手中緊握的一只繡花鞋。縣令從胭脂口中得知繡花鞋乃是胭脂送與秀才鄂秋隼的定情之物，當即斷言是胭脂串通奸夫殺害親生父親，傳令將二人收入監牢。時值新任府臺吳大人走馬上任，鄂秋隼同窗好友宿介等人聯名上狀為其鳴冤，吳大人立志查明真相。一番明查暗訪，獲悉案發當晚乃是宿介冒鄂秋隼之名隔窗討得胭脂的繡花鞋，于是將鄂秋隼與胭脂釋放，宿介被打入死牢。