耿天放(賈一平 飾)為表現(xiàn)進(jìn)步，取得學(xué)生領(lǐng)袖戰(zhàn)衛(wèi)華(曹磊 飾)信任，出賣了父親耿兆琪的老首長，救命恩人李向功，不僅使李向功含冤離世，其妻也因此精神失常，弱智兒子大彪走失，耿天放和李向功女兒李夢柔(王若心 飾)的青梅竹馬的親密關(guān)系也就此終結(jié)……耿兆琪一怒之下與耿天放斷絕父子關(guān)系，但為保全兒子的名聲，他還是默默為他頂起惡名，為此，他遭到李家人和老戰(zhàn)友們的白眼和唾棄。　　此時，正值毛主席向廣大的知識青年發(fā)出“上山下鄉(xiāng)插隊落戶”的偉大號召，耿天放背負(fù)著懺悔的沉重十字架，和他的同學(xué)們戰(zhàn)衛(wèi)華，田紅鴿(胡可 飾)，張潮(董洋 飾)，包括李夢柔，來到了兵團(tuán)，這里，也是當(dāng)年李向功和耿兆琪曾經(jīng)戰(zhàn)斗過的地方….　　戰(zhàn)衛(wèi)華一直暗戀田紅鴿，但田卻暗戀著耿天放，戰(zhàn)利用為耿 “出賣”一事保密，讓耿說服了田。　　耿的好朋友張潮對李夢柔有好感，但出于耿、李曾經(jīng)的青梅竹馬關(guān)系，他坦然的告訴耿，愿意與他公平競爭。 雖然耿、李兩家的關(guān)系破裂，但李夢柔對耿的愛并沒有因此泯滅，只因性格孤傲，不曾主動表達(dá)，當(dāng)然，她也在懷疑著耿是否更愛田……　　耿天放給家中寫的信都被父親原封不動的退了回來，令他傷心絕望，引起了田無限的同情，卻也因此又引起戰(zhàn)衛(wèi)華的不滿和嫉妒……　　由于長期接不到兒子的來信，本來就對耿兆琪有意見的耿母，越發(fā)對他不滿，終于有一天，耿母背著耿兆琪，踏上列車，去看望兒子。不幸的是，她在華楠縣火車站被兩個假裝乞討的家伙搶走了錢包，一氣之下，患了突發(fā)性腦溢血;有幸的是，她居然在這里發(fā)現(xiàn)了走失多年的大彪，原來弱智的大彪競被這兩個家伙脅迫著乞討……耿母被耿兆琪接了回去，從此臥病不起……　　知青開始返城了，為達(dá)到回城目的，戰(zhàn)衛(wèi)華以田、耿有染為借口，并對連長雷長河(宋佳倫 飾)說出了耿出賣李向功的事，并在雷幫助下踏上了返城之路，可此時，田已有身孕，耿追上了戰(zhàn)并打了他。為此，他被送進(jìn)了勞教所，田欲輕生，被眾人救了回來。孽債父子劇照　　耿母命在旦夕，說出大彪在華楠縣的事情，耿兆琪含淚答應(yīng)老伴給兒子去封信，可是耿天放匆匆趕回時，母親已經(jīng)走了……雖此，耿兆琪依然不肯原諒兒子。　　耿兆琪帶上新結(jié)識的朋友鄭三鐸趕赴華楠縣，收拾那兩個壞家伙，帶回了大彪，教他學(xué)著發(fā)音說話，照顧著他…　　在鎮(zhèn)醫(yī)院當(dāng)了醫(yī)生的李夢柔為田紅鴿接生后，跟著張潮返城了，并靠著他的關(guān)系，一起進(jìn)了省醫(yī)科大學(xué)學(xué)醫(yī)。　　田、耿最后返城。但田因為帶著個孩子回來，被母親趕出家門。在同學(xué)們的幫助下，田、耿舉行了簡單的婚禮……　　戰(zhàn)衛(wèi)華靠著岳父的關(guān)系，在知青安置辦工作，因為醫(yī)院診斷他不能生育，他老婆要和他離婚。為奪回自己和田紅鴿所生的孩子，他開始不斷的給耿、田制造麻煩……　　田不求戰(zhàn)，蹬著三輪車，背著孩子，干起了收破爛的營生，一次，被耿兆琪看到，很是同情，便讓她來家做保姆了，這是田求之不得的，這樣，她就可以替耿天放照顧這個可憐的老人了….　　近在咫尺卻不能侍奉老父親，耿天放能做的就是取出自己的靜脈血管為父親做心臟搭橋手術(shù)，并在自己的生命即將終止之際，把自己的眼角膜，獻(xiàn)給了雙目失明的老父親……