蘇云(于越 飾)考上大學卻愁眉不展田火根(葉靜 飾)偷化肥為蘇云籌路費

故事發生在深圳的海田村，蘇云的父親在文革中被逼瘋，文革結束后，他被分配去守燈塔掙點工分，沒事時就去撿破爛，村民都喊他破爛蘇。蘇云做香云紗掙工分，和父親相依為命，日子過得緊巴巴的。1977年文革結束后剛恢復高考制度，蘇云也參加了。這天郵差送來了蘇云的錄取通知書，田火根是村里人在糞池邊撿的棄兒，是鄭鐵城鄭支書的干兒子，和蘇云從小青梅竹馬，現在也在燈塔島上守燈塔。田火根特別關心她的上榜情況。看到郵差送信給蘇云，他趕到蘇云那里，發現蘇云愁眉不展。原來蘇云怕瘋了的父親無人照顧，而且上大學的支出也是一筆不小的開銷。田火根全力支持蘇云上大學，他向村民宣告了蘇云考上大學的好消息，并向她保證，蘇云走后他會照顧她的父親，而且愿意為她承擔上大學所需的全部費用。

破爛蘇看到郵差后，知道女兒的錄取通知書來了，偷偷的從守燈塔的崗位溜走了，鄭支書發現后，連忙帶人追趕。跑到樹林里時，剛抓到了破爛蘇，正巧碰到了劉阿香(高斯 飾)正在搜捕一個正在四處拍照、疑似要逃港的男子。劉阿香是村里的民兵連連長，鄭支書的兒子鄭順風是她的手下，鄭順風喜歡這個處事干練，口硬心軟，心地善良的民兵連連長。這男子自稱認識蘇云，劉阿香把蘇云叫來對質。原來這個男子叫賀文堯(王雷 飾)，高考那天坐在蘇云的后面，他們兩個人都考上了同一個大學。劉阿香告訴他蘇云上大學缺錢，并讓賀文堯幫她，賀文堯答應了。

縣里出了唯一的一個女大學生，縣里也很重視。縣里派在村里蹲點的王干事來到蘇云家，和她說有個知青看上了她，并愿意拿出她上大學的學費，但是她堅決不因為錢出賣自己，連破爛蘇都對王干事嗤之以鼻，王干事忿然離去。原來這個知青是省領導的兒子，縣里一把手有項目要托他辦。蘇云和田火根懷疑這個知青是賀文堯。

破爛蘇看似瘋瘋癲癲，其實一直在裝瘋賣傻，他把掙的錢都存了起來，晚上他拿出私房錢，偷偷摸摸的來到民兵宿舍，想讓田火根把錢轉交給蘇云，他鬼鬼祟祟的樣子被誤認為是小偷。破爛蘇逃跑的時候把私房錢埋在番薯地，順便抓了兩個番薯，結果被當成了偷番薯的小偷了，這下王干事有了把柄，想以此逼迫蘇云答應和省領導兒子的事情，但蘇云不卑不亢，寧愿不上大學也不做這種事。

田火根和他人串通好，把來給蘇云送錢的賀文堯騙到燈塔島，兩人為愛進行較量，扭打在了一起。田火根無意中發現了賀文堯偷拍蘇云的照片，知道了賀文堯早就對蘇云有了好感。王干事得知田火根把一個知青帶到了燈塔島，帶人趕了過去，將正在扭打的兩人拉開，王干事得知賀文堯的身份后，趕緊把他放了，并要送他回去，賀文堯為了和田火根公平競爭提出坐火根的船回去。

田火根要把村里的化肥偷走賣掉，鄭順風做了他的幫兇，他們要偷化肥的計劃被王干事聽到了，鄭順風料定王干事會派人跟蹤，于是用偷梁換柱之計把化肥偷運出村了，田火根還交代這件事不能連累到蘇云，說偷化肥是為了逃港，并且要把給蘇云送錢的賀文堯攔住。

淘金年代劇照

事情敗露了，鄭支書逼迫鄭順風把事情交代清楚，王干事帶人搜捕田火根，田火根向大海深處游去，鄭支書給蘇云分析了利害關系，讓蘇云用歌聲把田火根唱回來。鄭支書向王干事用性命保證田火根第二天一定回來。