皇帝親臨國子監，出題試河南貢生。在考試中李志成把自己的文章署下了李春立的名字，考試結束李春立的文章又最被皇上看好，結果李春立被提升進入翰林院做了翰林，而李志成卻因文章不通被革出國子監。弘歷(黃少祺 飾)認為事有蹊蹺，皇上也有同感，于是就派大內高手去找李志成，正趕上李志成被俞鴻圖的手下追殺，李志成趁亂逃走。

莊親王利用弘晝(張默 飾)的福晉，假意以關心果格格(王艷 飾)婚姻大事為由，去接近果格格。福晉不知莊親王的禍心，與果格格相談甚歡，果格格在不經意之間把火神廟的事透露給了福晉。弘晝先下手為強，搶先趕到火神廟，將李杜殺死，制造了李杜懸梁自盡的假象。李杜在臨死前留下記號，在柱子上畫了一只三腳的小鳥。

弘歷趕到火神廟時看到的是李杜的尸體，這時果格格也趕到火神廟，看見李杜的尸首昏了過去。弘歷發現了柱子上的三角小鳥，于是找郎大人幫忙調查。另一方面，果格格不依不饒，認定是弘歷逼死了李杜，并在皇上面前告了弘歷的御狀，沒想到弘歷居然不做辯解地承擔了這個罪名，并愿意替李杜扶靈還鄉。

雍正答應了弘歷的請求，并且賜格格哭喪棒，雍正暗中接見弘歷，點明他去河南的真正用意是為了查清俞鴻圖營私納賄一案的真偽。莊親王老謀深算，算定弘歷之所以忍辱負重，是為了借機去河南繼續調查科場營私一案。弘晝頓時醒悟，于是提出此去河南路途遙遠，出于兄弟情誼，他愿意陪弘歷前往。雍正同意了弘晝的請求。