高宗苦于風眩病，提議將帝位遜于武皇后，宰相郝處俊極力反對而止。由這件事武皇后看到在皇帝生病不便理政情況下，宰相將可能逐漸包攬大權。于是她召文學之士元萬頃、劉之等人入朝廷著書，同時令其參決奏議，以分宰相之權。被當時的人們稱為“北門學士”。武皇后的做法使高宗身邊有了一個智囊團體，避免了相權過重。

這時一個沉重的打擊劈面而來，太子李弘在跟隨高宗和武后謁太宗陵的途中暴病而亡。高宗面對這一打擊幾乎支撐不住。武皇后也難過異常。帝后二人隆重地安葬了李弘，高宗親自為李弘寫下了墓前的碑文。之后，封次子李賢為太子。

雍王賢既無政治野心，又無出人頭地的非分之想，他白天在筵經院編修《后漢書》，到了晚上就時常與宮女和宦官們縱酒狎戲，歡宴竟夕。

賢平常在宮中曾熟讀者莊著述，深知無為獨處的道理。因此，他在當上太子之后，幾乎將全部的精力都用來對付可能會降臨的災難。不久之后，太子賢的防微杜漸簡直到了病態的地步。武皇曾多次讓他離開長安前往洛陽，協理朝政，他總是借故推倭，留在長安，做出一副與世無爭的樣子。凡是武后所賜的美食佳釀，他一概棄之不用，另外，為了防備不測，他暗中吩咐左右親信將一些武器藏入馬廄，這樣，一旦宮中有變，他也不至于束手就擒。

太子賢沒有想到的是，母后對他一直非常鐘愛。在武后的四個兒子之中，她內心對賢最為賞識，她雖然不像高宗李治(張鐵林 飾)那樣溢于言表，但太子賢的強健的體魄和能騎善射的習性讓她頗感欣慰，她仿佛從他身上又一次看到了當年太宗皇帝的影子。對于一心推行新政的武后來說，聰慧好動的賢不僅不會像弘那樣成為門閥貴族們的利用對象，相反，也許他能成為自己未來的幫手。