很久很久以前。先皇晏駕，幼帝尚未當朝，敵國北元，舉兵犯邊……此時正值秋試結束，順天府依例舉行文武雙科解元披花榮市，本屆文舉解元恰是輔政大臣、刑部尚書鐵英之子鐵中玉。而鎮國侯沙利讓兒子沙武以平民身份參加武舉，并一舉奪得武解元。沙武傲慢強橫，總想壓鐵中玉一頭。鐵中玉雖是有名的少年才俊，卻天性率真癡頑，并私下練就一身好功夫。兩人互不服氣，披花榮市竟被他倆搞成了文武解元“賽馬”。兩人正在爭強斗勝，迎面沖來邊關報急的信使，沙武不由分說，一掌打死信使的快馬，鐵中玉飛身救下信使，不料，信使醒來后反誣鐵中玉為北元奸細。沙武見今天未分勝負，便與鐵中玉約定三天后西山比武。鐵英趕到，信使告訴鐵英，北元二十萬大軍已打到莫干山關口，形勢萬分危急！鐵英命鐵中玉陪信使去給兵部尚書水居一送信。水居一此刻正帶獨生女兒水冰心，為出兵征討北元的義子昭勇將軍侯孝送行。侯孝與水冰心立有婚約，水居一希望侯孝此番獲勝歸來，便為他們完婚。臨別，水冰心在將軍亭掛滿風輪、讓風笛奏起天下第一名曲《云水極》為侯孝送行，侯孝不解水冰心一番深情，讓水冰心有些失望。水、鐵兩家原本交情甚篤，水冰心與鐵中玉自幼青梅竹馬，兩小無猜。但是，水鐵兩位大人因政見不同翻臉后，從此兩家已有十年不再來往。此時來報信的鐵中玉冒冒失失闖來，從背后大叫水冰心為“大嫂”，結果挨了丫鬟冷秀一記耳光。鐵中玉認出眼前仙人般的女子，就是一直想念的兒時玩伴水冰心，立即上前相認，水冰心卻繃臉上轎離去。鐵中玉一心要見水冰心，自稱是刺客，讓水府護衛將自己押往水府。不料，進了水府后，水冰心只是讓人將自己關進柴房，并不前來審理，鐵中玉想盡辦法……鐵中玉的書童小丹得知公子被抓進水府，急忙報告鐵夫人，鐵夫人氣沖沖地帶府中護衛前來救子，鐵中玉卻幫著水冰心說話，鐵夫人氣得犯了心口疼的老毛病，倒在了水府……與此同時，水居一和鐵英在宮里再起爭執，小皇上受太后指使，奪下水居一首輔之位。而這僅僅一場宮廷權變的序幕。小丹聞報鐵夫人和公子被水家所“害’，急忙到皇宮門外等候向鐵英報信，一場家族之爭眼看要再掀波瀾……