當黃儀將羅四喜歡胡雪巖這一實情告訴陳世龍時，他非常懊悔，感到對不住胡先生。羅四一家不顧大家挽留，離開了絲行回到船上。 　　為了擴大在絲行界的勢力和影響，和洋人抗衡，郁四向胡雪巖舉薦了上海絲行里顯赫有名的湖州最大的生絲商人龐二爺。龐二爺有一嗜好，玩牌豪賭。為了和龐二爺交朋友，胡雪巖去找一個賭場高手、落魄商人劉不才，想請他陪龐二爺賭錢。沒想到，一到劉不才家，還沒說完來意，就被他的侄女芙蓉劈頭蓋臉一盆水給澆了出來。原來劉不才家里幾代經營藥鋪，本來家境殷實，卻被劉不才輸得精光，空留下幾個秘方。芙蓉自幼父母雙亡，是劉不才將她養大，為報養育之恩，芙蓉甘愿自己受苦，也要奉養劉不才。如今聽說劉不才又要出去賭錢，自然堅決阻攔。胡雪巖提出和劉不才合伙開藥鋪，最終說服他陪龐二爺賭了一場。 　　浙江制炮局龔家父子通過黃府臺姨太太的門路，高價從洋商手里買了一批軍火，胡雪巖原本和洋商哈德遜談成了一筆軍火生意，價格要比龔家父子低很多，胡雪巖為王有齡出謀劃策。