十三屆香港電影金像獎最佳導演
十三屆香港電影金像獎最佳編劇
二十四屆香港電影金像獎最佳導演
二十四屆香港電影金像獎最佳編劇

1967年爾冬升跟隨父舉家遷往臺灣，在臺灣念了三年小學后返回香港。1975年爾冬升中學畢業，家人原希望他去加拿大讀書，哥哥姜大衛也愿意資助爾冬升的學業，但爾冬升決定隨秦沛和姜大衛進入電影圈，成為邵氏基本演員。

1977年爾冬升參演首部電影《阿Sir毒后老虎槍》；之后得到導演楚原的賞識，在電影《白玉老虎》中出演反派唐玉；同年與余安安、凌云共同主演武俠電影《三少爺的劍》，飾演神劍山莊的三少爺謝曉峰。

1978年與余安安聯袂主演武俠電影《倚天屠龍記》，飾演明教教主張無忌。1979年

主演根據古龍同名武俠小說改編的電影《圓月彎刀》。1981年與秦沛、姜大衛合作了惡搞武俠片《貓頭鷹》，并且擔任該片的編劇。

1982年主演動作電影《如來神掌》。1985年爾冬升在自己主演的邵氏喜劇片《錯點鴛鴦》中擔任策劃；同年邵氏停產，爾冬升恢復自由身，并且被邀請到臺灣拍武俠連續劇《飛燕驚龍》，但爾冬升認為當演員不能掌握自己的發展方向，遂決心轉型做導演。

1986年爾冬升執導了首部電影《癲佬正傳》；在這部以精神病患者為題材的電影拍攝之前，爾冬升花了幾個月的時間去閱讀資料、訪問社工，以了解精神病患者的真實處境；該片不僅獲得了第六屆香港電影金像獎最佳影片的提名，爾冬升也因此片獲得了香港電影金像獎最佳導演獎和最佳編劇獎的提名。

1987年執導了他的第二部作品《人民英雄》，這部作品由狄龍、梁朝偉、秦沛主演，影片走的是警匪片路線，但電影最終只在市場上收到300多萬港幣的票房，所以爾冬升放慢了電影導演的腳步，重新加入到了演員的行列之中。

1988年與林青霞、林子祥、吳大維共同主演愛情電影《今夜星光燦爛》。1990年在梅艷芳、劉德華主演的電影《川島芳子》中飾演川島芳子的初戀情人山家亨。1992年，爾冬升主演了臺灣中視制作的古裝劇《一代皇后大玉兒》，飾演睿親王多爾袞。

1993年執導由劉青云、袁詠儀主演的愛情電影《新不了情》；在拍攝《新不了情》

期間，因為電影的題材冷門，老板都不肯投資，爾冬升不得不拿出自己的積蓄進行拍攝；影片在香港上映后票房達到3000萬港幣。1994年，該片在第13屆香港電影金像獎頒獎禮上獲得了最佳電影、最佳導演、最佳編劇等6項獎項。

1995年執導賽車題材的電影《烈火戰車》，該片是爾冬升繼《新不了情》之后一次關于商業片的嘗試。1996年執導電影《色情男女》，憑借該片爾冬升在第16屆香港電影金像獎頒獎禮以及第33屆臺灣電影金馬獎頒獎禮上獲得了最佳導演獎的提名。

1997年到2002年之間爾冬升忙于電影監制的行政工作，只在1999年執導了一部電影《真心話》。2003年中國星公司的向華強找到爾冬升，希望他幫旗下的藝人張柏芝轉型，于是爾冬升便推出了講述小巴女司機故事的電影《忘不了》，憑借該片爾冬升獲得了第23屆香港電影金像獎最佳導演提名。

2004年爾冬升一改前幾部電影的溫和風格，拍攝了尖銳寫實的警匪片《旺角黑夜》，憑借該片爾冬升獲得了第24屆香港電影金像獎最佳編劇以及最佳導演獎。

2005年爾冬升自資推出了描述早戀問題的電影《早熟》以及愛情喜劇《千杯不醉》，這兩部電影上映后都取得了過千萬的票房成績。2006年擔任由衛視電影臺制作的高清電影《時光倒流的話》的監制。

2007年執導反映毒品問題的電影《門徒》，這部電影的故事是爾冬升花費多年時間根據大量真實資料改寫

的，此外已經十年沒有演戲的爾冬升因臨時找不到演員，還破例參與電影的演出，在《門徒》中飾演一名高級警官。

2008年爾冬升將自己執導的電影《新不了情》改編成同名電視劇，并找來陳坤、薛凱琪主演這部電視劇；同年他執導了描述日本華人移民的文藝片《新宿事件》，該片于2009年3月22日在香港上映。

2010年執導以射擊為主題的電影《槍王之王》，這部電影是爾冬升監制的電影《槍王》的升級版。2011年執導由梁朝偉、劉青云、周迅等聯袂出演的電影《大魔術師》；同年擔任電影《消失的子彈》的監制。

2013年執導講述橫店群眾演員故事的電影《我是路人甲》，這部電影由爾冬升投資拍攝，影片于2013年3月開機，6月底已完成前半部分拍攝。