1952年出生在山東青島人。1969年，初中畢業后，在家待業了8年，為了生存，他干過搬運工，泥瓦匠，鐵匠，木匠等。由于他從小學過繪畫，因此，他也替一些劇團臨時擔當美工師。　　1985年，劉信義考入北京電影學院表演專修班學習。　　80年代末，劉信義赴美留學，成為極少數出國的男明星之一。　　幾年后，身為商人的劉信義歸國，在北京注冊大龍影視公司，現為北京時代電影公司老板，該公司推出了賀歲片《一石二鳥》，劉信義親自擔任了監制。

　　1984第7屆大眾電影百花獎最佳男配角獎　快樂的單身漢（獲獎）

　　1978年，他正為話劇《八一風暴》畫布景，劇中賀龍的扮演者因故不能參加演出，導演應急讓他去補臺，不想他卻表演得十分成功。同年，他考入了中國青年藝術劇院，成了一名話劇演員。
　　1981年，他偶然被著名導演丁蔭楠發現，讓他在影片《逆光》中扮演一個為錢而將未婚妻“借”給別人的青年。
　　1984年因在《快樂的單身漢》中他飾演自尊靦腆而又豪爽義氣的車間班長石奇龍，榮獲了第七屆《大眾電影》百花獎最佳男配角獎。
　　1985年，劉信義考入北京電影學院表演專修班學習。
　　1990年，在電視劇《雍正皇帝》中，扮演雍正，再一次引起觀眾的注視。不久，他到了美國，但仍活躍在電視領域，
　　1996年他再一次出現在電視劇《新大陸》中，給觀眾留下了較好的印象。
　　主要作品編輯
　　鴛鴦樓(1987)....男研究生
　　車輪四重奏(1984)....沈新
　　快樂的單身漢(1983)....石奇龍
　　浪花細沙(1983)....小錢
　　漂泊奇遇(1983)....夜白飛
　　血，總是熱的(1983)....申華
　　逆光(1982)....黃毛
　　1988年主演電視劇《死水微瀾》
　　90年代，出演張藝謀的《有話好好說》
　　1991《雍正皇帝》飾雍正
　　2008年的在《我叫劉躍進》中，主演之一
　　2008年電視劇《生死對峙》導演兼主演
　　2009年電視劇《家在洹上》制片人兼主演
　　晁蓋（2011）....晁蓋（劉信義自導自演）