1976年，麥克亞當斯出生于加拿大的安大略，父親是個卡車司機，母親是名護士。四歲起，她在滑冰方面顯示了出色的能力，并參加了好幾年的比賽。在學校，麥克亞當斯也很優秀，積極參演戲劇，并曾想繼續攻讀文化研究的碩士學位。不過，她的戲劇老師建議她應該考慮劇院工作。從多倫多的約克大學畢業后，麥克亞當斯迅速開始在銀幕上活躍起來。

2002年，瑞秋?麥克亞當斯在勞伯?許奈德的電影《Disney'sTheHotChic》里飾演了一個角色。在2004年上映的電影《賤女孩》里，瑞秋?麥克亞當斯飾演了蕾吉娜?喬治一角，這部電影贏得了全球一億兩千九百萬的票房，并且為瑞秋贏得了兩座MTV電影大獎。繼《賤女孩》后，瑞秋與瑞恩?高斯林參演改編自尼可拉斯?史派克同名小說的電影《戀戀筆記本》。

2005年，瑞秋出現在三部電影中。在《婚禮傲客》飾演歐文?威爾森的夢中情人。在《紅眼航班》里扮演莉莎?萊瑟――一個在機上被威脅要去幫助刺殺政要的酒店經理。除了上述的兩部電影之外，還在《斯通家族》里與黛安?基頓、克雷格?內爾遜、莎拉?潔西卡?帕克等合作。

2009年，瑞秋參與了三部電影。她與賓?艾佛力、羅素?高爾、海倫?美蘭等主演的根據BBC的同名系列劇改編而成的《絕對陰謀》。瑞秋扮演“Della”，一個嘗試去追查真相和揭開謀殺者的身份的女記者。同年，瑞秋主演的第二部電影是改編自AudreyNiffenegger的科幻愛情小說《時間旅行者的妻子》?！洞髠商礁柲λ埂肥侨鹎镞@一年的最后一部電影。她扮演小羅伯特?唐尼飾演的福爾摩斯的愛慕對象“艾琳?阿德勒”。

2010年，瑞秋在《早間主播》中扮演一個想改變不斷下滑的收視率的電視節目制作人?！　?011年，瑞秋的第一部電影是伍迪?艾倫導演的2011年戛納電影節開幕片《午夜巴黎》。這一年，瑞秋還在《大偵探福爾摩斯2：詭影游戲》友情客串演出。

2012年，瑞秋出演了愛情片《誓約》，和男主角查寧?塔圖姆扮演一對新婚夫妻。同年7月，她出演的《時間旅行》開拍?！　?013年4月，瑞秋出現在泰倫斯?馬力克導演的文藝愛情片《通往仙境》中。瑞秋主演愛情片《時空戀旅人》。

2014年9月，瑞秋?麥克亞當斯確定在《真探》第二季擔任女主角，在劇中飾演安妮?貝澤里德斯。

2015年9月，瑞秋?麥克亞當斯確定加盟《奇異博士》。