個人生活葉大鷹的爺爺葉挺是新四軍軍長，父親葉正大是新中國培養的第一批航空專家，母親安琪是八一電影制片廠的演員。2011年9月葉大鷹在微博上怒斥當地房地產商勾結政府官員為了謀取個人利益而破壞葉氏祖墳。以一篇《貪官們要挖的不光是葉挺的祖墳》為名的博客并傳數張照片希望得到廣大網友的支持。

　　獲獎記錄
　　導演獎項
　　1998第18屆中國電影金雞獎最佳故事片獎紅色戀人（提名）
　　1998第22屆開羅國際電影節評委會大獎（金字塔銀獎）紅色戀人（獲獎）
　　1996第16屆中國電影金雞獎最佳導演獎紅櫻桃（提名）
　　1996第19屆大眾電影百花獎最佳故事片獎紅櫻桃（獲獎）
　　1996第5屆平壤國際電影節最佳導演獎紅櫻桃（獲獎）
　　1996第16屆中國電影金雞獎最佳故事片獎紅櫻桃（獲獎）
　　1995第2屆中國電影華表獎優秀故事片獎紅櫻桃（獲獎）
　　1995第2屆上海國際電影節主競賽單元-金爵獎紅櫻桃（提名）
　　演員獎項
　　2004第4屆華語電影傳媒大獎最佳男演員獎我和爸爸（提名）

早年經歷
1958年，葉大鷹在長春出生。第二年，全家從長春遷到北京，十歲以前，葉大鷹在八一電影制片廠的大院里成長。
1969年，葉大鷹隨父親從北京搬到了上海松江，在父親工作的某航天研究所附近的農村公社小學上四年級。1974年，16歲的葉大鷹進工廠當了工人。1976年，18歲的葉大鷹被分配到上海新新機器廠技工學校上技校，學習專業是鉗工。
1978年恢復高考，葉大鷹去考北京電影學院，然而，他并沒有考上，在復試中被淘汰。
1979年，葉大鷹去考西安電影制片廠演員培訓班。考試題目中有詩朗誦，葉大鷹選了祖父葉挺的詩——《囚歌》。21歲時，葉大鷹順利考入西安電影制片廠演員培訓班，學習表演。
1980年，開始西影演員之路的葉大鷹卻發現自己根本就干不了演員這一行。于是，葉大鷹給自己定下了當導演的目標。在做了一部半戲的場記后，1984年，葉大鷹考入北京電影學院導演進修班。1986年，畢業于北京電影學院導演系。
演藝經歷
1988年，葉大鷹執導劇情電影《大喘氣》，這是他的導演處女作，而且參與了該劇的編劇工作。
1989年，與王朔一起合作創作了劇本《頑主》。同年與王朔共同擔任愛情電影《一半是海水一半是火焰》的編劇。1994年，擔任電影《永失我愛》的編劇。
1996年，11月1日執導的劇情電影《紅櫻桃》上映，該片講述1940年冬兩名中國共產黨領袖的子女在蘇聯莫斯科附近的國際兒童院寄宿的故事。葉大鷹憑借該片獲得第5屆不結盟及發展中國家平壤國際電影節最佳導演獎。
1998年，執導的愛情電影《紅色戀人》獲得2500萬元票房，排名年度第三位。該片在第22屆開羅國際電影節中獲得“金字塔獎”銀獎。
2001年，與趙鐳合作執導歷史題材劇《乾隆王朝》。
2002年，主演徐靜蕾自編自導自演的劇情電影《我和爸爸》，憑借在劇中飾演老魚一角提名第4屆華語電影傳媒大獎最佳男演員。
2003年，葉大鷹執導都市情感劇《走過幸福》，該劇是根據萬芳的小說《幸福派》改編，這是他執導的第一部電視連續劇。
2005年，執導人物傳記劇《陳賡大將》，葉大鷹把該劇當作對自己祖父葉挺將軍的告慰。
2006年，執導革命歷史劇《西安事變》，整個劇采用實景拍攝。
2009年，9月2日執導的國慶獻禮片《天安門》上映，該片以一個小人物的視角見證了開國大典的宏偉歷史時刻，重現了1949年開國大典前天安門翻新的歷史場景和背后不為人知的故事。
2010年，葉大鷹執導由南方影視傳媒集團和山東影視集團聯合制作的電視劇《金山》。
2011年，出演馬儷文執導的喜劇電影《巨額交易》，在片中飾演豪爽火爆的房地產大款黃總。