張帝原為外科醫生，因個人志趣而轉行。他常在現場用現有的歌曲，即興填詞，創作出符合現場氣氛的歌曲；其中，最著名的是20世紀70年代末在印度尼西亞演出時創作的《毛毛歌》；此外，張帝演唱的愛國歌曲《國家》在大陸廣為流傳，感人至深。1993年，在中國申辦2000年奧運會的揭曉晚會上，張帝在北京落選之后創作的急智歌也令人印象深刻。

張帝和凌峰、弟弟張魁一起主持，1982年1月2日至1982年7月31日播出的華視綜藝節目《周末2100》（又名《神仙?老虎?狗》，共31集，每集90分鐘），在當時的臺灣省很受歡迎，尤其是張帝的急智歌單元〈臺上臺下〉。由于三人皆其貌不揚，三位主持人亦常以此來自我調侃。后來，張帝和張魁這對兄弟檔曾在訪談中提到這件往事，并稱：兩人之所以會與凌峰搭檔，是看上了“凌峰比他們兩人還丑”的緣故。

1989年，張帝代表中國國民黨，在臺灣省臺北市南區當選立法委員，但1992年連任失敗。

1995年11月3日至1996年3月1日，張帝與張魁共同主持臺視綜藝節目《歡樂神仙窩》。

2010年10月赴長沙錄制脫口秀節目《天天向上》。2010年12月赴中央電視臺以嘉賓的身份錄制了《星光大道》年度總決賽。

在上世紀80年代初，港臺流行音樂剛剛進入內地時，張帝就與鄧麗君、劉文正等歌星成為最具影響的代表人物。張帝被稱為“急智歌王”，自1966年開始演唱英文歌出道，很快就以其嬉笑怒罵、機智幽默的現場說唱風格確立了自己的地位。1968年《張帝找阿珠》劇集和唱片開始紅遍港臺地區。1972年，他受李瀚祥之邀拍攝電影《騙術奇潭》。從1972年到1982年，張帝在十年間演出超過千場，這一紀錄至今仍無人能夠打破。張帝積極參加各類公益演出，從出道至今已叱咤歌壇38年，堪稱最高齡的流行歌星。他會唱英文、日文、馬來語、粵語、閩南語等多種歌曲，每天花兩個小時以上的時間閱讀各類信息。此外，再加上他上千場演唱會的經驗，張帝的功力越來越老辣。

數十年來，張帝以此絕活走遍世界。其著名小品唱答盒帶于70年代后期與鄧麗君同時進入大陸，深得喜愛，迄今不衰。90年代初，由唐龍藝術公司安排他來大陸登臺演出后，更是場場火爆，并多次參加慈善義演活動，如華東水災、為山西扶貧等。

除了京劇，張帝從小酷愛唐詩宋詞，吟詠詩歌是他少年時期的一大愛好。張帝說，他天生就喜歡藝術，也喜歡自由、歡樂的生活，從這個角度講，他最應該從事的職業就是文藝了。

然而，身為家中的長子，張帝卻在高考的時候被迫“子承父業”――他的家庭中還留有中國的傳統觀念，認為長子必須繼承父親的職業。因此，不管張帝多么厭煩醫學，他還是進了醫學院念書，并且一直讀到了醫學研究生。在歌手當中，讀到研究生的人很少，讀到醫學研究生的人更是聞所未聞。不僅如此，張帝畢業后，還被分到了軍隊當軍醫，成了一名出色的外科醫生。

棄醫從藝

做了醫生，張帝有著顯赫的社會地位和可觀的收入，按說他沒有任何理由放棄這個職業。但是，近40年前的張帝每天都要面對滿面愁容的患者，這讓他感到非常壓抑。他多么渴望自己的生活里能充滿著喜悅和陽光啊。

在經歷了苦苦掙扎后，他毅然辭去了醫生的職業。這一舉動，不僅使張帝失去了飯碗，更讓他被自己的家庭“驅逐出境”。憤怒的父親不能容忍他放棄這樣一個體面的職業，去唱歌謀生。眾叛親離的張帝只好從家中出走，帶著對歌唱生涯的憧憬走上了舞臺。

幸苦打拼

年輕歌手們大都是被唱片公司看重，直接進入演藝圈的。但是近40年前，張帝卻只能從夜總會的侍應生做起。

沒有了穩定的收入和家庭的支持，張帝孤零零地來到了一家夜總會。由于沒有受過任何專業的訓練，也沒有任何經驗和名氣，他只能在夜總會里打雜。看著歌手們在舞臺上表演，他心里萬分羨慕。然而，曾經是名醫的張帝只能負責給樂手們倒倒茶水，翻翻樂譜，在角落里默默期待著自己登臺的那一天。

直到有一天，勤奮的張帝引起了老板的注意，破例允許他登臺唱兩首歌。這次“恩典”讓張帝激動萬分，他做了長時間的準備來迎接第一次演出。

張帝第一次出場演出那天，正是夜總會剛開始營業的時候，臺底下只坐著兩個漫不經心的顧客，在邊嗑瓜子邊聊天，他們幾乎頭也不抬，根本沒有注意到臺上的張帝。盡管如此，張帝還是滿心喜悅地進行了他的第一次演出，并得到了老板一句輕輕的贊賞。

可是，這次成功的開始并沒有給他帶來多少好運，他依然是夜總會里的無名小卒。張帝有一次見到一家知名夜總會的老板，他小心翼翼地問道：“我不要您給我錢，我只想有機會去您那里唱一兩首歌。”那老板很不客氣地答道：“我們這里歌手的位置都滿了。”話音剛落，一位當時的紅歌手從他們身邊路過，老板飛速追上去，樂呵呵地說：“我們那里專門給您留著位置，只要您去，多少錢都行。”他全然不顧被“曬”一旁的張帝。而這時，當過醫生的張帝正體味著難堪和巨大的心理壓力。

創急智歌曲

張帝非常誠實地對記者說道，有很多次我都想放棄了。一次，他獨自走到大壩上，痛苦地想到，我的家庭背景那么好，工作那么好，為什么我要放棄他們來這里受苦？但他轉念又想，我自認為是有歌唱天賦的，如果這樣回去面子上掛不住。就在他山重水復疑無路的時候，一次偶然的機遇卻將他帶到了歌唱生涯的高峰。

張帝回憶說，一次他在一家比較知名的夜總會唱歌，當時有觀眾點唱《苦酒滿杯》。可是張帝只記得旋律不記得歌詞。他正在臺上犯難的時候，老板又遞上一個紙條，讓他告訴顧客們警察要12點來查身份證，沒有身份證的顧客請趕快回家。一邊是不會唱的歌曲，一邊是老板的命令，既不能讓觀眾掃興，也不能耽誤老板交代的任務。焦急的張帝就這樣創作了他的第一首急智歌曲。他拿起話筒，用《苦酒滿杯》的旋律在舞臺上唱道：“各位朋友我告訴你，老板要我唱一個消息。今天晚上要檢查，沒帶身份證的好兄弟趕快回家去，不然就把你帶到警察局。”一唱完臺下就火了，什么問題都來了，什么張帝你怎么會唱這歌，張帝你有幾個爸爸，張帝你有幾個老婆等，從此張帝開始了他的急智生涯。

開創新表演時代

張帝在最紅的時候，一天要趕8場演出，一年下來就要演超過2000多場，常常場外的汽車一直處在發動狀態，張帝下臺之后馬上上車立即奔下一場演出。這種高強度、高刺激的旋風般的演出持續了十多年，張帝非常肯定地說，我絕對是演出場次最多的藝人之一。

在一次演出中，一位女孩拿著手機上臺讓張帝為馬上就要離開人世的父親唱一首歌，張帝很用心地對著手機演唱。事后，女孩對張帝說，她父親流著淚要她謝謝他。張帝說，在演出中，你總會有讓人感動的事情，這也是我一直無法放棄演出的原因。張帝的急智除了常年的磨練之外，他每天都要花兩個小時上網、看報。他在馬來西亞唱9?11事件，既唱了恐怖份子的殘暴，也說了美國的霸道。他還現場演唱有關人民幣是否應該升值的歌曲。在中關村電子節上，張帝上來就唱了一首有關中關村的歌曲，而資料都是張帝事先仔細看過的。這就是老藝人數十年形成的職業素養。