毛澤東如饑似渴地學習著自己感興趣的人文學科、社會學科，以及詩詞文章知識和思考方法，并立志成為一個以教育救國為理想的非暴力改良主義的信仰者。然而，過于崢嶸的個性與嚴重的偏科現象也使他一再觸犯校規。在對待如何正確教育并處理毛澤東的偏科行為時，老師們既恨鐵不成鋼又不知如何達成統一意見。惜才如命的孔校長最終選擇了尊重其個性，放手讓其發展——毛澤東成了校長特許的“特殊學生”。

由于父親突然生病，恪守孝道的蕭家兄弟被迫放棄遠赴北京，彷徨中，子升卻看到了刊有一師招生廣告的報紙。得知蕭家兄弟準備報考不要學費還提供食宿的一師，同樣沒湊夠考北大學費的毛澤東考慮再三，也不得不屈從于現實，決定與他們一同報考。

在共同的學習生活中，毛澤東、蕭子升等優秀青年結下了友誼

長沙商會陶會長的女兒陶斯詠，在書店看中一本《達化齋讀書錄》，不料此書卻同時也被一高個青年看中，青年因無錢買書悻悻離開，陶斯詠追上將書送給青年，青年追問斯詠的姓名地址，斯詠卻不肯告訴他，青年只能追在后頭喊：“那你來找我吧，我就住前面湘鄉會館，我叫毛澤東。”

因共同的志趣與毛澤東等人走到了一起。他們和同學們一起組織并主導了一個讀書會組織。這個讀書會成了學生們學習、交流與情感發展的紐帶。