原名新島八重，出身武士世家，她從小就被當做會津武士教育長大，在戊辰戰爭時期，她剪短發穿男裝站在大炮臺上指揮軍隊戰斗。會津藩失守后，她與第一任丈夫離婚，隨后同京都來的留美派新島襄相識，并結為連理。

八重的兄長，是會津藩的武士，在鳥羽伏見戰役中落敗后，被薩摩藩囚禁，受戰亂之害而眼睛失明，腳也負傷變得不靈便。明治維新后，才能終于被認可，被雇用為京都府顧問。成為新島和八重邂逅的“愛之神”，為同志社的創立也立下漢馬功勞。在新島去世后，成為同志社的臨時總長。

但馬出石藩醫生世家的三男，年輕有為的洋學者。在江戶佐久間象山塾結識覺馬，心生景仰，之後前往會津藩擔任洋學所的教授，并住在山本家。在覺馬的牽線下，和八重結為夫妻。

八重的第二任丈夫，同志社大學創始人。上州安中藩藩士之子，本名七五三太，后來把自己的英文愛稱joe翻譯成襄在八重之兄的幫助下出任同志社英語學校（后來發展為同志社大學）的初代社長（校長）。1877年，新島襄開辦了同志社女子學校開日本女性接受現代正規教育之先河。1886年，本著基督教平等博愛的精神，新島襄又一手創立了日本第一座女子護士學校。新島夫婦踐行男女平等、自由博愛的行為，普遍不為周遭所理解。對于八重在丈夫前…

家老山川兵衛的孫子，15歲父親過世後便繼承家督。自幼優秀，與同年又好勝的八重常發生沖突，但之後萌生淡淡情意，成了他的初戀。曾受尊王攘夷思想感化，但留學俄國後有所改變。在會津戰爭被敵方稱為“智慧的山川”。

9代水戶藩主的7男。擔任14代將軍家茂的后見職，掌管幕政，并任命松平容保為京都守護職。家茂猝逝后，就任將軍推行幕政改革。但見倒幕運動激烈，便上奏大政奉還，成了德川家最后的將軍。