朱元璋第四子，太子亡故后欲爭奪太子位，為朱元璋不喜，欲除之而后快。誰知邊關告急于是改變主意，令燕王率兵征北。朱元璋死后，燕王被軟禁在西園，不能自由出入。在道衍和尚的幫助下逃回北平密謀起事。

魏國公徐達的小女兒，因沖喜嫁給太子朱標，不料未入洞房，太子卻一命嗚呼。徐妙云自幼就十分仰慕她的姐夫燕王朱棣，及長，兩人互有好感。當燕王來靈堂吊唁太子，發現妙云己成未亡人，兩人心痛如割、苦不堪言。

朱標之子，朱元璋之孫，父親死后，被朱元璋立為皇太孫。朱允炆生性懦弱，愛好詩文，常與太子妃徐妙云一起研讀詩詞歌賦。朱元璋恐他難當重任，便有意給他施加壓力。同時為了使皇太孫穩穩坐上龍椅，防止位高權重的開國元勛謀反，朱元璋將許多重臣趕盡殺絕。

明朝開國皇帝，在六十大壽的壽誕慶典上，他別出心裁地安排了一次隆重的賽馬比賽，讓他的25位皇子在文武百官面前進行激烈角逐。太子朱標被驚馬甩傷，一病不起，太子亡故后，朱元璋決定立朱標的兒子朱允炆為皇太孫。