素芬是一個上世紀二三十年代傳統的中國女性，她一邊守著上千年積累的中國傳統封建思想，一邊身處東西方文化兼容的花花世界大上海，她的身上充滿了中國女性的堅忍不拔。和張忠良有過刻骨銘心的恩愛生活。抗戰中和丈夫離散，懷抱著忠良抗戰勝利后會給她和孩子更好的生活會回到她們身邊的希望，才苦苦支撐一個家八年。但是在當時現實殘酷的上海，單純的她并沒有生存能力，更沒有接受現實改變自身的承受力。當她得知被苦等多年的丈夫拋…

出身貧寒，相貌堂堂，原先是個有著夢想、也有著承諾的人，他獨闖上海，就是想給素芬安定的生活，但社會逼得他不得不違背良心，不得不急功近利，最終經歷了從善良忠貞到忘恩負義的蛻變。有強烈地往上爬的欲望。后憑借女人的關系得到了一切，但卻喪失了所有正直的美德。

原來是吳家的三少爺，和自己的伴讀張忠良從小一起長大，情同手足。他和紫綸本來是一對戀人，吳老太爺娶紫綸做八姨太，吳家祺悲憤至極，毅然與這個封建舊式家庭決裂。他與兒時的伙伴張忠良在上海相遇，還認識了王麗珍、陳曼秋等人。王麗珍曾熱烈地追求他，但他心里始終放不下紫綸。用人物自己的話說就是“我已經看到紅塵，但是未看破紅塵”。對于張忠良的墮落，吳家祺一直很痛心，也多次規勸，對素芬的遭遇則充滿了同情，…

交際花，長袖善舞，風姿綽約，也頗有幾分英氣。雖然心狠手辣卻不乏俠肝義膽，打拼在一個原本屬于男人的世界里。卻偏偏愛上了負心人張忠良，走向了命運的悲劇。

美麗而又風情,與吳家祺是一對戀人，后因“算命先生認為性格相沖”，紫綸被迫嫁給了吳家祺的父親。后被吳老爺賣到了妓院，受盡凌辱。礙于自己的身份和自卑，她與吳家祺在上海相見卻不能再續前緣，內心充滿矛盾和痛苦。遇到了溫漢仁成為他真愛的女人，而當溫漢仁財大勢大的妻子何文艷知道此事時，趨炎附勢的溫漢仁還是拋棄了紫綸，雖然這是一個生活在社會底層的弱女子，但富有民族正義感。抗戰期間，雖然淪為妓女，但她堅…

是紡織大王的獨生女兒，富有心計，善于經營自己的命運。是王麗珍的表姐，一直與其暗暗較勁。與未婚夫溫漢仁因利益結婚。得知溫漢仁愛慕紫綸，陰險狠毒的何文艷設計殘害紫綸，何文艷是一個惟利是圖的女人，大發國難財。既和日本人勾結，也與重慶方面暗中有聯絡。她知道素芬是張忠良的妻子，也知道素芬一直在尋找自己的丈夫，但她對素芬請她幫忙尋找丈夫的事表面答應，實則敷衍。她和王麗珍串通一氣，兩頭撒謊，使得這對夫妻無法相見…