市委書記宋梓南，是人民心中的好書記，改革開放時他是沖鋒在最前沿的排頭兵。宋書記是一個敢跟上級領導拍桌子、把人民放在心中、把為人民做事放手頭，最后因身體勞累過度而抱病隱退。

陶怡經歷了一個女孩到女人的最華彩的20年歲月。從衣衫襤褸的小販成長為冷靜大氣的女強人，年輕時的激進、沖動的女孩在經歷改革大潮和歲月沖刷之后，中年時的的陶怡逐漸變得內斂、充滿心機和滄桑。盡管與馮寧相愛，他們最終卻因為理念不同而分道揚鑣。

馮寧是深圳改革浪潮中的平民，轉業后從草根奮斗直到成為上市的民營企業家。馮寧在落魄時結識歡喜冤家陶怡，并與她相戀，攜手創業。面臨感情波折與路途坎坷，馮寧與陶怡的感情無疾而終。

河口工業區董事長余濤是一個奔放、有活力的企業家，恪守信譽，注重時間與效率。他與書記宋梓楠友誼深厚，在工作中經常互相支持，為了同一個理想和目標不懈奮斗。余濤的努力推動了深圳特區經濟的發展，而他也為蛇口各行業的發展做出了巨大的貢獻。

雷伴武是一個躊躇滿志，才華橫溢的青年，在宋書記器重下他的才華得以施展，并擔任區長職務。雷伴武違背黨性原則接受實物饋贈并逐漸喪失黨性原則導致陷入囹圄。宋梓楠書記對此痛心疾首，為了謝罪他最終畏罪自殺。

尤妮是改革浪潮創業者中的代表人物。雖然出身高干家庭，但不貪圖享受，堅持走自己的路。從內地來到深圳，放棄收入豐厚的工作，獨自開辦職業介紹所，創出了自己的一片天地。情感上忠貞不渝為自己愛的人默默守侯，終于盼得有情人終成眷屬。