海瑞等來(lái)的，不是朝廷的任命書(shū)，而是張居正用那龍飛鳳舞的草字給他的一封客客氣氣的回信。張居正表示，新政正在推行之中，他很忙，但還是瀏覽了海瑞的文集，他很佩服海瑞的至忠至孝，一直慚愧自己沒(méi)有魄力起用象海瑞這樣的能臣.但他會(huì)把海瑞等人的理想逐步加以實(shí)現(xiàn)的。實(shí)際上，他等于是拒絕了海瑞。極度失望的海瑞面對(duì)茫茫大海，遙望京城，不知當(dāng)笑還是當(dāng)哭。　　十五年后，隨著權(quán)傾一時(shí)的張居正病故，一個(gè)消息使朝野震動(dòng)了：萬(wàn)歷皇帝重新起用已經(jīng)七十二歲的海瑞，而且他已經(jīng)到了南京，將出任都御史的職務(wù)。　　海瑞真的又回來(lái)了！他舊日的學(xué)生和屬僚、歸隱多年的葉江東特地趕來(lái)看望老師。海瑞憤憤地向他談起官場(chǎng)風(fēng)氣的腐敗和官員們的腐化，葉江東驚諤的是：這些使海瑞感到不可容忍的事，在今日官場(chǎng)其實(shí)早已司空見(jiàn)慣。葉江東陪海瑞便服出游，他們聽(tīng)到百姓在紛紛傳說(shuō)海瑞的重新出山，把一切希望全寄托在海瑞身上。在陪海瑞赴某御史的家宴時(shí)，人家為歡迎他，特地召來(lái)戲班助興，海瑞卻大發(fā)脾氣，說(shuō)人家違背了太祖皇帝的遺訓(xùn)，應(yīng)該打板子。鬧得大家都不高興，葉江東只好將海瑞連拉帶勸地弄走。　　海瑞不聽(tīng)葉江東的勸告，給皇帝上了一道言詞激烈的奏章，要求以嚴(yán)厲的手段懲治腐敗，凡貪污八十貫以上者，都應(yīng)該處以剝皮塞草的極刑！同時(shí)，他開(kāi)始著手進(jìn)行調(diào)查，受理百姓的上告。這使得滿朝官員大為恐慌。如果按海瑞的辦法，朝堂上還有可以立足的人嗎？　　皇帝制止了百官對(duì)海瑞的交相攻擊，充分肯定海瑞節(jié)操可嘉，駁回了御史們要求海瑞離職的請(qǐng)求，但同時(shí)給了海瑞“迂戇”的評(píng)價(jià)，同意他“當(dāng)局任事，恐非所長(zhǎng)”，實(shí)際上否決了海瑞的意見(jiàn)。　　海瑞完全失望了。他一再請(qǐng)求辭職，皇帝都不批準(zhǔn)，因?yàn)樗幌霌?dān)一個(gè)昏君的惡名。海瑞被冷凍起來(lái)，完全不起任何作用什么事也不讓他管，什么人也不同他來(lái)往，就在這種處境下，這個(gè)孤獨(dú)的老人悄悄死于南京任上。　　戴鳳翔(蔡國(guó)慶 飾)奉命辦理海瑞的事，他來(lái)到海瑞的官署，見(jiàn)到了葉江東，也看到自已的老師、這位朝廷正二品大員的清貧：破藤箱里只有十兩銀子，連辦后事都不夠！他為之下淚，發(fā)起為海公募捐。連許多在海瑞生前攻擊過(guò)他的人也返過(guò)來(lái)贊揚(yáng)他的品格，皇帝也為他加封太子太保——因?yàn)榉凑F(xiàn)在他對(duì)任何人都不構(gòu)成威脅了。　　海瑞的靈樞按他的遺囑，用船運(yùn)回海南。扶樞的葉江東在艙中聽(tīng)到隆隆的響聲，象打雷一樣，他走出艙，發(fā)現(xiàn)兩岸象突然下了一場(chǎng)大雪，一片白，原來(lái)是百姓們自發(fā)披麻戴孝，祭送海公，那雷聲就是哭聲。他含著淚，喃喃地呼喚著：老師，您看見(jiàn)了嗎？您聽(tīng)見(jiàn)了嗎？　　以海瑞為襯景，出字幕：　　“海瑞死后二百七十八年，因《海瑞罷官》一劇，幕被平，骨殖被毀。又十年，墓重修，永久供人憑吊。”