1909年，畢業于四川通省師范學堂(四川大學前身)的朱德(王伍福 飾)回到家鄉儀隴縣立高等學堂任教；由于對封建勢力的不滿，一心期盼國家強大的朱德決心投筆從戎，他步行兩千余里來到昆明，報考云南陸軍講武堂。然而，由于該校當時只招收云南籍學員，第一次報考未被錄齲

已是囊空如洗的朱德受到蕭家客店的老板資助(后來，他與老板的女兒蕭菊芳戀愛結婚)。當年11月，他再次更名報考講武堂，這一次，他假托用了云南蒙自籍身份報考；但入學后還是被發現，幸虧講武堂總辦李根源慧眼識珠，把他留了下來。

講武堂畢業后朱德被分配到蔡鍔將軍的部下，他參加辛亥革命的云南重九起義立下戰功——抓到了云貴總督李經羲。隨后他又參加了援川戰役。