常漢卿(佟大為 飾)吃驚地說，李歡 飾)總分第一竟然沒錄取這總得有個原因。常漢坤(梁愛琪 飾)說自己是從教育部門打聽到的消息，至于原因她也沒聽說。冬妮婭(白雪 飾)這時說，她不會讓?？げ┻@么優秀的孩子被埋沒，她可以帶?？げ┏鰢魧W。常漢卿覺得還是先搞清原因再說。

　　吳廠長從教育部門出來，他有些遺憾地告訴常漢卿，因為常漢卿姐弟剛剛被摘了帽子還被沒走完程序，?？げ┍粍澐譃榈谒念惾?，加上他報的是尖端物理，所以沒有被錄取。常漢卿憤然，他決定跟吳廠長一起去北京。常漢卿臨走時交待金燦爛(蔣欣 飾)讓他們等自己回來。

　　?？げ┮驗楦呖嫉氖虏怀圆缓纫徽?。這時常漢卿回來。常家客廳里，常漢卿把一張錄取通知書遞給?？げ３？げ┌l現竟然只是一張師專的錄取通知，?？げ┐蠛爸f這就是對自己智商的侮辱。常漢卿也非常無奈，他說雖然他們爭取到錄取機會，但重點大學的錄取工作已經結束。常郡博氣惱地撕碎了錄取通知回了臥室。

　　次日金燦爛看到?？げ┝粝碌淖謼l。常郡博告訴他們自己已經離家出走，他自信憑常漢卿姐弟教給自己的科學知識和金燦爛教給自己的生存技能，他有信心在外面活下來。他說自己只是想讀書，想有尊嚴地活著。此時常郡博坐上了離家的火車。金燦爛看完信泣不成聲。

　　常漢卿一家如熱鍋上的螞蟻等消息，常漢卿擔憂地說，常郡博身上沒錢他能去哪里。常漢坤拿著一個鐵盒跑進來說，?？げ┝粝陆钘l拿走了三根金條。常漢卿想了想分析?？げ┛赡苋フ叶輯I了。

　　此時冬妮婭把飯盒放到常郡博面前，她告訴?？げ┧樌ㄟ^了考試。?？げ┐笙?。但冬妮婭說自己還是要跟常郡博父母聯系征求他們的同意才能帶他去歐洲。

　　轉眼一年過去了。虞姐看金燦爛又在替常郡博房間換傳單心中不忍，她告訴金燦爛吳廠長過來了。此時吳廠長正跟常漢卿在客廳說事，他說鄧小平同志讓常漢卿去日本參觀學習日本的新干線。常漢卿非常想去參觀最先進的電力機車，但他不放心金燦爛。金燦爛這時走過來讓常漢卿不要擔心自己放心去日本，她當即讓虞姐把?？げ┑姆块g上鎖。

　　常漢卿和吳廠長到了日本，日方覺得日本的電力機車遠超中國最少兩代人。日方建議中國最好從日本買機車，而不是學習日本核心技術回國造機車。常漢卿一干科研人員深知這中間的差距，也知道文革耽誤了很多年，但他們知道中央讓他們來學習不是讓他們受打擊，而是要看到差距奮起直追。

　　金燦爛正在教徒弟時姚工帶著兒子過來，他有些羞愧地說，自己兒子今年高考沒又考上，看來他不是上大學的料。姚工想把兒子交給金燦爛當徒弟，金燦爛當即收下了。

　　金燦爛喜滋滋地抱著兩萬塊錢回了家，她告訴常漢坤這是廠里補給她和常漢坤的工資。常漢坤大度地把這些錢都交給金燦爛保管，經歷了這些年的苦難日子她已經把情分看得比什么都重。說話間常漢卿從日本回來，他還從日本帶回一臺彩色電視機。常漢卿激動地說，他就是為了看十一屆三中全會的直播。

　　十一屆三中全會的召開如一縷春風吹進每個人的心里，大家都激動不已。常漢卿把購買新設備的報告交給吳廠長，吳廠長聽說這些設備最少要四個億頓時為難了。吳廠長說這些年很多職工都過得非常艱苦，大家都等著蓋職工宿舍解決住房問題。常漢卿眼巴巴地看著吳廠長，吳廠長終于答應好好考慮。

　　廠里要買新設備暫緩蓋房的事在廠里掀起軒然大波。原本準備要蓋二十幾棟宿舍的計劃變成了只能解決十幾套房子。姚工家里彩鳳也跟他鬧離婚，因為姚工面臨退休分房越發無望。常漢卿走進來告訴姚工，為了解決人才斷層他跟吳廠長商量了對姚工進行返聘，他分房會因此加分的。彩鳳對常漢卿感激不盡，她羞愧地說，自己已經寫了常漢卿的舉報信。