八十年代初，小鎮寧康。

妻子邱雅麗難產，被丈夫路強和鄰居馮嫂緊急送到衛生所。衛生所里，杜宇國和妻子陳錦芳正在收拾行裝，為天亮回城做著準備。他們急忙擱下手頭工作，為雅麗做生產手術。不久，雅麗誕下兩名女嬰，但是其中一個因為長時間缺氧，生命跡象不是很明顯。

路強一聽說是個女孩頓時就沒有了興趣，他趁杜宇國夫婦休息的空檔，強行帶著剛出生的孩子和妻子乘夜溜走，留下了另一個孩子。

清晨，杜宇國夫婦發現手術臺上的“死嬰”竟然奇跡般地活了過來。杜宇國要去尋找孩子的父母，妻子陳錦芳卻有了私心。因為他們夫婦已年近四十歲，由于下放前的一次意外流產，錦芳已經不能再生育了，她想把這個孩子留下來，作為自己的孩子。

杜宇國找到路強，要把活過來的女兒還給他。路強一聽說要還女兒，更是心煩意亂，他把體弱的女兒撂在路邊，想任其自生自滅。杜宇國不忍，將孩子撿回家。他決定和妻子將孩子帶回城里，當作親生孩子撫養長大。他們為孩子起名杜小馨(馬曉燦 飾)。

路強一心想要一個男孩，很是為得了個女兒而煩心。為此對母女兩人的態度非常惡劣，工作也沒了耐心。因為工作疏忽，路強摔下腳手架，不僅丟了工作，還從此落下殘疾。這更使他相信一切都是女兒帶來的晦氣。沒了工作的路強一家，完全依靠雅麗一人負擔生活，她受盡了苦累和委屈而無處傾訴。每每此時，鄰居馮嫂都會為雅麗提供物質幫助和精神撫慰。馮嫂甚至讓丈夫大馮勸說路強，結果不但沒有效果，還更加激怒了路強，路強企圖把女兒送給他人。然而在生活中萬事隱忍的雅麗，得知女兒被送人之后，偉大的母性使雅麗爆發，為了留住女兒，她甚至要和路強拼命，路強不得不妥協了。雅麗承諾一定再為路強生個兒子，他們給女兒取名路桐(周毅 飾)。從此，兩個同時孕育的生命，有了兩條截然不同的生活道路。

窮家姐姐富家妹劇照

轉眼5年過去了，在糧站找到工作、一直擔負著全家人生活重擔的雅麗又懷上了孩子，路強信心滿滿的認定這回絕對是個兒子，他一反常態開始關照雅麗的生活起居，但同時對女兒小桐則越發無視。

馮嫂的兒子馮剛和小桐是很好的玩伴。童言無忌，小剛告訴小銅等她母親生了男孩，家里肯定沒人要她了。小剛的言語正好觸動了小桐內心的痛處，幼小的她心里很不是滋味，傷心地四處游蕩。