王二、曹勇等難民因不懂水性，將糧船都翻在黃河里，又還不上損失的錢糧，被按律羈押入獄。蘇軾了解情況后到鳳翔府衙向陳希亮訴說鄉役法的不合理。陳希亮卻告訴他因私建村落被朝廷罰俸半年。蘇軾怒斥朝中官員不了解實際，抱殘守缺，決定上書韓琦。巢谷帶回了朝廷的敕文，朝廷敕令改革鄉役法，赦免252戶，在鳳翔試行募役法!中秋佳節，官員按律應齊集府衙議事，蘇軾卻沒有去，而是到難民村慰問百姓，被依律應罰銅八斤。兩次被罰，蘇家飯桌逐漸成了齋席。參寥、章惇先后來訪，蘇軾和家人陪著他們游覽鳳翔開元寺。游覽中蘇軾詩興大發，寫下了著名的《鳳翔八觀》、《王維吳道子畫》等八首詩。仁宗逝世，英宗繼位。臨終前，仁宗仍念念不忘蘇軾，他告訴范鎮，蘇軾是他為子孫選的太平宰相，蘇軾應該回京了。新皇繼位，西夏乘機入侵，朝廷命鳳翔備戰。