舉子們寫字提前送禮給索額圖，高士奇以進士自居，宣布送索額圖一萬畝田地。索額圖覺得高士奇是個怪才，如果高士奇果真考中進士，自然就有能力送一萬畝田地給索額圖了。索額圖收下了高士奇寫的紙條，決定觀望高士奇的表現。徐乾光口氣比高士奇更大，自認是庫房掌事，送紋銀萬兩給索額圖。徐乾光過于自大，索額圖覺得徐乾光太狂妄了，沒有收下徐乾光寫的紙條。科考開始，官兵搜查每一位進考場的舉子身體，防止有舉子科考作弊。高士奇進入考場不久，迅速寫完了文章。考官來拿卷紙，勸說高士奇慢慢寫文章。高士奇不喜歡待在狹窄的考位里，再待下去不憋死也得餓死，考位連伸展下手腳都伸不開。高士奇獲得離開考場許可，見到了負責審卷的明珠。高士奇向明珠彎腰行禮，明珠看了一眼卷紙，筆跡工整，明珠讓下人送了吃的給高士奇，讓高士奇退下。明珠得知索額圖暗地里想讓高士奇考上功名，他專門跟索額圖唱反調，提筆往試卷上點下一團墨水，宣布試卷沾了墨水，導致筆跡不工整，試卷作廢。陳潢三人晚上回房休息，高士奇站到桌上，高談闊論。徐乾光提議三人無論是誰考取了功名，都要想辦法提攜另外兩人。明珠暗地里把勒輔安置在養蜂道，消息傳出去后，引起索額圖為首的大臣們不滿，眾臣聯名上書，要求康熙處明珠重罪。明珠聽到風聲后，裝摸作樣向康熙請辭，宣布年事已高，想告老還鄉。康熙向明珠保證，他會想辦法在眾臣面前維護明珠。索額圖為首的勢力輪流在上朝時參奏明珠，明珠當眾解釋厚待勒輔的原因。勒輔雖然犯了貪污罪，但還沒有查明真相，康熙決定不日親自押著勒輔回到洪災地七縣，調查當地民情，讓勒輔死得明明白白。康熙宣布，其實是他吩咐明珠好生看護勒輔，并不是明珠自做主張。大臣們見是康熙護著勒輔，人人啞口無言。散朝后，索額圖與明珠走出皇宮，他在明珠面前夸贊康熙足智多謀，年少時曾經設計拿下了威鎮一方的武將敖少保。夜幕降臨，索額圖派了心腹去勒輔居住之地，有官員守住大門不讓任何人進入。心腹拿出銀倆遞給官員，以為可以收買官員，不料遭來一頓訓斥。官員強調，自已受明珠之命，重點提防索額圖派人接近勒輔。心腹未能見到勒輔，回到索額圖身邊復命，索額圖聽完事情經過后，氣得提醒心腹防火防賊防明珠。康熙始終想不明白勒輔貪污公款原因，勒輔鎮守河岸多日，就算貪到了公款，也無處可用。康熙指使明珠雨夜提審勒輔，他坐在屋里隔門旁聽。勒輔面對明珠審問，否認自已貪污了公款，他治理黃河多年，自認是行家。對于違反官規私自炸掉堤壩的行為，勒輔解釋當時沿岸大部份百姓都撤走了，如果他不炸掉堤壩，將會導致災害范圍擴大。