江蘇太湖西洞庭山有個富家，姓高名贊，經營糧食當鋪，托著四個夥計掌管，自己只在家中受用。生了男女二人，男名高標，女名秋芳，那秋芳反長似高標二歲。高贊請個老教授在家教著兩子女讀書。那秋芳資性聰明，自七歲，書史皆通，寫作俱妙。至十三歲，就不進學堂，只在房中習學女工，描鸞刺鳳。看看長成十六歲，出落得好個女兒，美艷非常。　　話分兩頭，卻說吳江縣(今江蘇省東南部吳江市)平望地方，有一秀才，姓錢名青，字萬選，剛十八歲。此人飽讀詩書，廣知今古，更兼一表人才。錢秀才出自書香門第，產微業薄，不幸父母早喪，無力娶妻。同縣有個同齡的表兄姓顏名俊，住在北門之外，家道頗富，就延他在家讀書。那顏俊有個好高之病，立誓要揀個絕美的女子，只是自己又生得十分丑陋。