《牡丹亭》是洪承疇必看的劇曲，這次也不例外，他提出要看《牡丹亭》。李漁知道洪承疇的興趣所在，早早就在指導那些伶人，讓他們克服害怕心理。　　洪承疇到底是行家，看出了臺上的破綻，但也看出幕后有高人指點，曲目演完他一高興，照樣看賞。洪承疇指名道姓說是剛才那個關云長就是高人，師爺說那人叫李三，是李漁戲班的人。洪承疇一愣，提出要會會李三。　　“李三”謊稱自己是給李漁趕出來的，洪承疇怒，讓“李三”隨他一起回蘇州，送回戲班，看李漁能奈何他不得！　　隆格格也在找“李三”，纏著曹璽幫忙，曹璽讓人取了他的名帖去李漁戲班請李三來曹府做客。差人到了虎丘戲園才知道，李三給周書吏抓進了蘇州府衙，曹璽不解：府衙抓一個伶人干什么？派人趕緊去查。隆格格心急，和差人一起來到蘇州府衙，正好碰到周書吏。周書吏聽說眼前的人要見李三，忙說李三已經被釋放。隆格格不信，與周書吏爭論，氣惱下打了周書吏。隆格格趕到虎丘戲園找“李三”，戲班的人很驚訝，都說沒看到李三回來，于是大家一起到客棧去找，結果也無蹤影。　　周書吏受了氣，到王永康那里訴苦。王永康心中納悶：這曹璽找李三干什么？他不敢得罪皇上面前的紅人，讓周書吏趕緊放人。隆格格余怒未消，也在曹璽前大倒苦水，令曹璽大為光火，親自帶人去蘇州府衙要人。知府不敢怠慢，讓人從監獄里提出李三，可周書吏搶先一步把李三給放了。　　王永康覺得事情來得蹊蹺，李三不過是戲班的人，怎么說也不該讓曹璽如此關心，他讓手下人一定要搞清楚李三與曹府的關系。　　李三給衙役打得渾身是傷，頭上包扎著厚厚的紗布。林五娘到客棧看望李三，說起在葫蘆島他營救她們的事情，讓李三如墜五里云中，一點也說不上來。林五娘懷疑這個李三是假的，李三不服，表示不怕去曹府赴宴。　　周書吏被喬、王和隆格格告發，知府吃罪不起，只好把周書吏拖來吃了一頓板子。　　曹府的家宴上，李三說出了自己拒絕改籍而入獄的事，曹璽這才知道王永康乃吳三桂的女婿，他們目的是吞并李漁戲班。李三沒去鎮江，去鎮江的是師傅，林五娘似乎更加證實了此李三非彼李三。　　洪承疇一行向蘇州進發，李漁被扣作陪同，一路又唱了幾出戲。洪承疇跟李漁說起江南的反洪勢力，其實都源自李漁，發誓要收拾李漁，讓“李三”非常吃驚。　　鄭雪陽等人早早在半路設伏，準備再次行刺洪承疇，但他們的企圖給陪同洪承疇的爾貴發現了。