整個戲班全體外出演出一時難以操作，先得找到合適的場地才行，再說不能耽誤了進京演出的排練。得到了曹璽的同意之后，李漁決定將戲班托付給李香君，僅帶李三外出尋找場地，更主要的是尋找隆格格。　　吳湘病倒了，但口中依然念叨著李漁，聽說李漁外出就急了，說得馬上去找到他，免得又給他跑了。雖說吳湘對李漁的印象已大有改觀，但在《金瓶梅》問題上，他認為是大是大非，一定得讓李漁悔罪不可，其迂腐程度連吳強都感到吃驚。　　到獄中在酒菜里下毒的黑手一直沒有露出水面，爾貴告訴洪承疇市井傳言該事乃王永康所為。洪承疇不以為然，說證據難查，再說此人是平西王的女婿，打狗還得看主人啊。爾貴建議不妨據實調查，若能查實則提交皇上裁定。洪承疇反對將矛盾交到皇上那兒，說是吳三桂地位特殊，朝廷也有難言之隱。爾貴緘口。　　吳湘身體稍有恢復，提出要去向洪承疇質問偽造御批之事，吳強勸阻不住，正好碰到李香君，便讓她來做工作。　　李香君說洪承疇本來就賣主求榮，沒什么話值得相信的，吳湘此舉顯得書生氣十足，實在是沒有必要。李香君責怪吳湘為何寧肯錯信洪承疇，卻不愿相信李漁。吳湘辯護道，只是因為《金瓶梅》一書，不是別的原因，他不聽勸阻去了留園。　　吳湘闖進留園，當面指責洪承疇偽造圣旨。洪承疇先是一驚，后又矢口否認，堅稱御批是真跡。吳湘說連鄭掌庫都承認自己在洪承疇脅迫下偽造御批的事實，你洪承疇還有什么可抵賴的？洪承疇說他因位極人臣，遭人暗算而已，不足為信。吳湘情急之下說出御批是鄭雪陽帶來的事實，洪承疇暗自命人速速捉拿鄭雪陽，表面上百般安撫吳湘。吳湘氣鼓鼓地走了，稱還要進京去質問鄭掌庫。　　吳湘不知洪承疇派人跟蹤他，出了留園就直奔紅春樓找鄭雪陽。狄氏兄弟及時發現了跟蹤吳湘的便衣，想辦法引開了他們。李香君堵住吳湘，把被人跟蹤的情況告訴了吳湘，吳湘醒悟，當即折返。可李香君沒想到，自己剛剛來到鄭雪陽藏身之處時，被守在一邊的鐵五看到了。　　李香君說鄭雪陽的藏身之處可能已經暴露了，得立即轉移。當他們幾人剛剛走出紅春樓時，被爾貴候個正著。二人免不了一場激戰，打斗間馳來一匹快馬，將鄭雪陽帶走，來人正是當初獨占葫蘆島的頭領陳三哥。爾貴立即布置兵丁搜捕，他想只要鄭雪陽在蘇州，就一定能找到他。　　鄭雪陽住到了欽差的驛館中，這里反而是最安全的地方。欽差李森先接到皇上密旨，要求盡快找到投毒的兇手，使蘇州踩踏案徹底告破，他把這件事交給鄭雪陽去辦。李森先感到難辦的是曹璽和吳三桂都想送一個戲班進京，誰也不肯相讓。林五娘稱可以讓他們各帶一個戲班進京比試呀。李森先一聽茅塞頓開，立即向太后請旨。