陳志(聶遠 飾)聽到士兵對他指揮能力的不信任，心里很不是滋味。組織上決定派陳志去正規部隊學習，在去報道的路上，正遇到鬼子的輜重車，陳志不顧自己人少，率先打了起來。而這一切，都被早已埋伏在路邊的八路軍主力團政委雷均和團長楊天縱看在眼里。在部隊的掩護下，陳志等人甩掉了鬼子的追擊，他們逃到柵集鎮，躲在商老掌柜的家中，順利躲過了鬼子的搜捕。團長楊天縱對陳志的有勇有謀非常欣賞，讓他去三連當連長。在這里，陳志驚喜地發現政委就是當年討債路上遇到的共產黨“雷哥”。在進入主力部隊的第一次戰斗中，陳志就表現優異，但由于鬼子大批增援，楊團長命令部隊后撤，然而好勝心作祟的陳志戰場抗命，雖然繳獲大量輜重，卻險些讓前來掩護的一營造成巨大損失。楊天縱大怒要槍斃陳志，多虧雷均及時阻攔，改為關三天禁閉。日軍村田大隊主力在馬集建立據點，意欲困死楊天縱團。馬集易守難攻，楊天縱想出了將敵人誘出據點打伏擊的辦法。在戰前動員會上，各連都積極請戰。因為陳志被關禁閉，主攻任務被一連爭去。陳志去找團長，楊天縱讓他帶領三連負責佯攻汾西縣城的任務。這是全局最重要的一環，楊天縱命令陳志一定要唱好這臺“大戲”。陳志與劉有田化妝去縣城偵查，找到城中地下黨負責人陶慶三(國永振 飾)說出了他們的計劃。