何玉山徒步去拉糧食，建國等了爸爸一天一夜，終于等到他回來。項懷瑾與何玉山探討關于鈾的科學話題，介紹了核反應的威力十分巨大，他用與生活息息相關舉的例子比喻這個威力，讓人容易理解。他指出原子彈不應該做為一個武器，而應該當作為和平制造的一個盾，目的是打破超級大國的核壟斷。這些話讓何玉山感到十分新奇，眼界大開，不知道核武器還有這么多講究，對項懷瑾不由得暗暗佩服。兩人相談甚歡，十分投機。

　　基地時常因為生活用水和工程用水發生矛盾，這一天，場區用水出現困難，徐遠征(任澤巍 飾)是個急脾氣，急著趕工期，私自截留剛拉來的一車生活用水，差點和運水的人鬧起來，最后被何玉山同意放水。

　　此時科研所要求弄五斤白糖去，可是手下的戰士只買來了紅糖。由于試驗的白糖有高的燃燒值，而紅糖是沒有任何用的，何玉山被李一嬋譏笑又不是給女人做月子。何玉山拿著紅糖去退貨可是售貨員又不同意退，因為這是吃的東西，按照規定一律不退。

　　徐遠征一味追求速度而忽視了質量，卻不知道這樣弄出來的水是有鹽堿成分的，好不容易進行了很長時間，可是做的是無用功。項懷瑾因為工程用水不達標責令徐遠征拆了設備重建，徐遠征不太理解，心中很是不愉快，認為對方實在較真，成心和自己抬杠。項懷瑾強調科學容不得一點差錯，徐遠征最后在何玉山的勸說下只好同意拆除。

　　基地目前最大的問題還是缺水，沒想到老楊在不遠出找到了兩個泉眼，可是到那里再看，已經沒有了路，原來是走錯了，最后終于找到了水源。可是老楊運水時被蚊蟲叮咬患了敗血癥，出現了非常不妙的癥狀，由于已經好幾天了才就醫，時間太晚了，情勢十分危急，老楊的病情牽動著每個關心他的人的心，而當地又沒有特效藥青霉素。何玉山知道以后十分著急，急忙去烏魯木齊很遠的地方去找藥醫治，可是等他帶藥從烏魯木齊趕回卻為時已晚，老楊已經不治身亡。

　　科研人員項懷瑾繼續催促徐遠征抓緊建好工程，可是徐遠征說是因為何玉山沒有提供足夠的水，何玉山剛得到老楊的死訊正在不高興，而且此時科研所又來催促白糖，何玉山在幾個壓力下終于爆發，于是頂撞了項懷瑾。

　　張司令員批評何玉山不該責怪科研人員，科研人員也是為了基地的建設，大家的目標都是一致的，不應該內部鬧矛盾，應該相互理解，相互支持對方的工作以及合理要求。更應該尊重科學，尊重他們的中肯建議。

　　經過長期的工作，何玉山承受了巨大的精神壓力。面對種種困難，這個鐵打的漢子何玉山感覺心力交瘁，實在是做不下去了，經過再三考慮，咬牙提交了辭職報告，司令員感到很意外。林玉潔(馬境 飾)安慰何玉山，即使藥及時到達也不一定救活老楊。何玉山在妻子的面前終于崩潰了，大哭起來。

　　從各地走來了許多搞副食品的人，都來找保障部的何玉山，有做點心的、有做咸菜的。可是何玉山說自己已經不是部長了，讓他們去找保障部的其他同志，有人會接待他們。

　　何玉山帶著孩子去看望老楊的遺孀王桂花，想到今后就只能由她一個人獨自生活，孤苦伶仃，心中涌出深深的悲痛。實在不忍心說出老楊已經不在人世的事情，于是隱瞞了老楊犧牲一事，說他去很遠的地方執行任務去了。并把紅糖給了她補身子，有什么困難可以隨時找自己求助。