明朝洪武初年，皇帝朱元璋(李立群 飾)推行新政，肅清吏治，提出“殺盡貪官”的口號，決心建立清正廉潔的王朝。不想，其家鄉濠州發生了以高峰、黃綱等農民為首的暴亂。御審中，黃綱招認造反的原因是“千戶”黎洪強、張道光克扣修城勞工的糧餉，以致修城的一千多勞工餓死病死數十人。

工部左侍郎韓鐸否認黃綱所說情況，向朱元璋進言，對高峰和黃綱等人嚴厲鎮壓。刑部尚書唐鐸稟報，根據工部營膳所所丞鄭士元(王洛勇 飾)揭發，韓鐸上任后，伙同工部郎中丁嗣忠、翁經正、員外郎胡順華、姚能玉等官員，不僅賣放工匠，還克扣工匠伙食，盜賣蘆柴木炭等物資，私分非法所得款項。至于高峰和黃綱等農民造反引發的“濠州之亂”，也與韓鐸對部下過分縱容有關。朱元璋查辦涉案的丁嗣忠、翁經正、胡順華、姚能玉等四人。韓鐸事情敗露被殺，

工部營膳所所丞鄭士元揭發韓鐸、丁嗣忠、翁經正等人貪污有功，獲得朱元璋特別召見。鄭士元以為告發韓鐸等人貪贓枉法一事被駁回，身穿打了補丁的舊黑袍上殿請罪。朱元璋見其清廉奉公，不但沒有降罪，反而賞賜兩千貫錢給他貼補家用，并升其為監察御史。