此時，又一賄賂投機之徒登門拜訪，以前的開濟(呂涼 飾)偽做清官，一般都會拒見，但此時心智大亂的他竟然命人將此人綁去朝廷，以示清白。而此舉卻實在是一樁此地無銀的愚蠢行為。　　第二日，開濟得知老管家懸梁自盡，留下一句話：請老爺放心，我什么都不知道了。開濟上朝而去。朱元璋(李立群 飾)喝令他摘下烏紗帽，摘掉烏紗帽的開濟已然一夜白頭。朱元璋告知眾官員，昨夜蘇醒的薛世明已全盤招供，開濟被判凌遲處死，押入大牢。　　洪武十八年（公元1385年）夏，魯、冀、蘇、贛、鄂等地遭受百年不遇的水災。洪水過后，人民無食，瘟疫蔓延。洪武皇帝朱元璋派出欽差大臣巡視災區。戶部左侍郎秦升(保劍鋒 飾)向御史韓宜可(張冰玉 飾)反映，新任欽差大臣劉玄在山東形跡不軌，有借用職權索賄受賄之嫌。朱元璋追問秦升，秦升告知有當地官員揭發。朱元璋下詔：立即逮捕劉玄，提升檢舉人秦升為欽差前往山東巡查災情和賑災情況。　　劉玄在兗州被抓，引起貪污賑災錢糧的蘇州知府蔡玄(侯天來 飾)極度恐慌。在蘇州，災民公然搶奪財物的事件接連發生，蔡玄判處為首者死刑。而在兗州，也發生了災民搶奪富戶的事件。迫于日益嚴峻的賑災形勢，朱元璋決定派秦升前往山東巡查災情。韓宜可、朱標(張進戰 飾)也認為秦升是合適人選。　　26歲的秦升被任命為欽差大臣，一時間躊躇滿志。